I mesi invernali in genere portano temperature fredde, neve e ghiaccio. Di conseguenza, le persone sfidano gli elementi per spalare la neve e rimuovere il ghiaccio per avere un vialetto libero e marciapiedi sicuri. Molte persone spargono sale antigelo per sciogliere il ghiaccio o per impedirne la formazione. Le persone possono scegliere tra quattro tipi principali di sali antighiaccio: cloruro di sodio, noto anche come salgemma, cloruro di calcio, cloruro di potassio e cloruro di magnesio. Quando si sceglie il sale antighiaccio migliore, è necessario valutare i pro ei contro dei costi di ciascun sale, della temperatura applicabile e degli effetti sull’ambiente.
Il cloruro di sodio, noto anche come salgemma, è il sale antigelo più comunemente usato perché è ampiamente disponibile e il sale antigelo più economico. Ulteriori vantaggi del salgemma sono che è facile da applicare e non danneggia il calcestruzzo. Il rovescio della medaglia, tuttavia, è che il salgemma non scioglierà il ghiaccio quando la temperatura scende sotto i 15 gradi Fahrenheit (-9 gradi Celsius). Inoltre, il salgemma può essere corrosivo per i metalli e può danneggiare erba e alberi. Quando il salgemma si dissolve, rilascia un gran numero di ioni cloruro, che possono contribuire all’inquinamento di torrenti, fiumi e laghi.
Il cloruro di potassio, forse più noto per il suo ruolo nella produzione di fertilizzanti, può essere utilizzato anche come sale antighiaccio. Questo sale di solito non danneggia la vegetazione se usato correttamente e non irrita la pelle come possono fare altri sali antighiaccio. Come il salgemma, tuttavia, il cloruro di potassio è efficace solo quando la temperatura è superiore a 15 gradi Fahrenheit (-9 gradi Celsius), ma al doppio del costo. Il cloruro di potassio è tipicamente combinato con altre sostanze chimiche per sciogliere il ghiaccio a temperature più basse. Può anche inquinare le acque sotterranee con il cloro che rilascia.
Il cloruro di calcio è più costoso del salgemma, ma questo sale è un’opzione popolare nei climi più freddi. Il cloruro di calcio produce una reazione esotermica, quindi può sciogliere neve e ghiaccio a -25 gradi Fahrenheit (-32 gradi Celsius). Questo sale è più sicuro da usare intorno alla vegetazione, ma può irritare la pelle umida. Un altro svantaggio è che un cloruro di calcio ad alta concentrazione può danneggiare il calcestruzzo. Presenta rischi ambientali simili a quelli degli altri sali.
Il cloruro di magnesio è molto simile al cloruro di calcio. Il cloruro di magnesio può sciogliere neve e ghiaccio a -15 gradi Fahrenheit (-26 gradi Celsius) e produce la minor quantità di cloro dei comuni sali antighiaccio, sebbene rappresenti ancora un rischio di inquinamento per le vicine forniture d’acqua. Rispetto al cloruro di calcio, è considerato meno corrosivo e meno dannoso per la vegetazione, ma questi benefici hanno un costo finanziario più elevato.