I prodotti di amianto sono articoli che contengono amianto o sono realizzati con materiali che contengono amianto. I prodotti contenenti amianto sono stati utilizzati nella costruzione di navi, lavori in metallo, impianti chimici, centrali elettriche, fattorie automobilistiche e molti altri settori. I prodotti in amianto sono stati fabbricati in un gran numero di fabbriche e le parti di macchine contenenti amianto erano presenti in altre migliaia.
L’amianto è una sostanza onnipresente nei prodotti fabbricati per diversi motivi. L’amianto è liberamente disponibile, essendo presente in gran parte della crosta terrestre. La sostanza ha un’elevata resistenza alla trazione ed è fisicamente e chimicamente inerte. È resistente al calore e ignifugo. L’amianto è anche molto economico da estrarre e utilizzare nella produzione. Per tutti questi motivi, migliaia di diversi tipi di prodotti fabbricati prima degli anni ‘1980 contengono amianto.
I prodotti in amianto comprendono un’enorme varietà di materiali da costruzione. I prodotti da costruzione comunemente usati contenenti amianto includono trattamenti per soffitti in amianto, piastrelle di amianto per pavimenti, pareti e tetti, soffitti in popcorn di amianto e trattamenti per pareti strutturate, prodotti in cemento, tubi, isolamento, mastice e persino nastro adesivo. Infatti, tanti tipi di prodotti da costruzione fabbricati prima degli anni ‘1980 contenevano amianto che oggigiorno è più sicuro presumere che la sostanza sia presente in qualsiasi materiale risalente a quel periodo.
Oltre ai materiali da costruzione, altri prodotti che possono contenere amianto includono parti di macchine con cuscinetti a frizione, pastiglie dei freni e rivestimenti in auto e altri veicoli e piccoli elettrodomestici come asciugacapelli, tostapane e produttori di popcorn. Il tessuto protettivo ignifugo era comunemente realizzato con amianto. Il tessuto veniva utilizzato per guanti protettivi, grembiuli, tende e altri capi di abbigliamento e tendaggi e aveva molti usi industriali.
Tutti questi prodotti di amianto, e molti altri contenenti amianto, sono ora considerati pericolosi. La forza e l’inerzia dell’amianto sono, purtroppo, due delle qualità che lo rendono pericoloso per la salute. Le fibre di amianto, se inalate, possono causare un cancro incurabile e in rapida diffusione chiamato mesotelioma, ed è stato anche implicato nel cancro ai polmoni. Una forte esposizione all’amianto nel tempo provoca anche l’asbestosi, una malattia polmonare infiammatoria cronica.
L’alto livello di utilizzo di prodotti in amianto significa che la maggior parte delle case costruite prima degli anni ‘1980 contiene amianto. Anche se le case sono state costruite in questo periodo senza l’uso di materiali di amianto, è probabile che la sostanza sia ancora presente in caso di ristrutturazione. I materiali contenenti amianto sono ancora presenti in grandi quantità nei vecchi edifici industriali. In tutto il mondo, milioni di persone sono state esposte all’amianto a causa dell’uso diffuso della sostanza.