I coneflowers sono piante da fiore del genere Ratibida, Echinacea o Rudbeckia. Prendono il nome dai caratteristici coni appuntiti nel mezzo di ogni fiore. Queste piante sono originarie del Nord America, dove sono state utilizzate nella medicina tradizionale per secoli, e sono anche deliziose piante ornamentali per il giardino. Alcune buone piante da compagnia per Echinacea includono lino blu, achillea, salvia russa, verbena, lavanda e Susan dagli occhi neri.
In natura, queste piante perenni resistenti hanno fiori viola, gialli, marroni o talvolta neri su lunghi steli e assomigliano superficialmente alle margherite, anche se i petali inizieranno ad arricciarsi all’indietro dal centro del fiore man mano che il fiore invecchia, piuttosto che rimanere schierati intorno al centro come con le margherite. I giardinieri hanno prodotto bianco, rosa, arancione e una varietà di altri colori e hanno selezionato selettivamente piante più cespugliose, rendendo le echinacee meno leggiadra e più compatte. I negozi di giardinaggio che vendono coneflowers di solito offrono una gamma di colori tra cui scegliere, in particolare le echinacee viola sono molto popolari.
I coneflowers possono far fronte a condizioni idriche limitate e cattive condizioni del suolo, sebbene preferiscano il terreno fertile. La loro tolleranza e robustezza li rende un’ottima scelta per un giardino con acqua bassa. Questi fiori crescono in pieno sole fino a mezz’ombra, preferendo un terreno ben drenato con molta circolazione d’aria attorno ai loro steli per prevenire la putrefazione. La pacciamatura delle echinacee non è consigliata, poiché può far marcire le radici. Nelle giuste condizioni, i coneflowers fioriranno per tutta l’estate, specialmente se sono regolarmente svernati e tagliati.
Le zone USDA da tre a nove sono generalmente adatte per la coltivazione di echinacea, sebbene cultivar specifiche possano avere intervalli leggermente diversi. Ogni quattro anni circa, le echinacee di solito devono essere divise. La divisione dà alle piante più spazio per crescere e consente ai giardinieri di espandere i propri appezzamenti di echinacea, se lo si desidera. La divisione dovrebbe essere eseguita in autunno, quando le piante sono diventate dormienti. Queste piante tendono ad avere un aspetto migliore in grappoli, fornendo una chiazza di colore brillante in estate e fogliame verde lussureggiante per gran parte del resto dell’anno, sebbene i coneflowers possano anche essere usati come piantagioni di confine.
Una macchia di echinacea in giardino non piace solo agli umani. Anche gli uccelli e le farfalle sono attratti dalle fioriture colorate e i semi sono un’utile fonte di nutrimento per molti uccelli selvatici. I giardinieri che vogliono incoraggiare i visitatori di uccelli e farfalle farebbero bene a piantare echinacea. Anche un bagno per uccelli o una piscina vicino a una macchia di echinacea può attirare gli uccelli.