Annona è un genere, o gruppo correlato, della famiglia delle papaie e delle mele da zucchero chiamate Annonaceae. Il suo nome deriva dalla parola anón che è una parola di Hispaniola che significa “frutto”. Il genere ha più di 100 specie di piante da fiore, sette delle quali sono coltivate commercialmente per l’uso dei frutti delle piante, e alcune delle altre specie sono utilizzate nella medicina tradizionale.
L’Annona squamosa è comunemente conosciuta come la mela zuccherata o la crema pasticcera. È originario della foresta pluviale amazzonica e può crescere fino a 20 piedi (6 m) di altezza. I frutti dell’albero hanno una buccia violacea che è nodosa e ha una polpa molto dolce all’interno che può essere consumata cruda. I semi all’interno del frutto sono neri e velenosi. La corteccia dell’albero e le foglie contengono annonaina, che è un alcaloide ed è usata come rimedio contro il raffreddore nelle zone tropicali delle Americhe.
Annona muricata è anche conosciuta come soursop, ed è un piccolo albero che raggiunge un’altezza di circa 25 piedi (8 m). L’albero ha bisogno di molto calore e acqua e morirà se le temperature scendono sotto i 32 gradi Fahrenheit (0 gradi Celsius). Il frutto dell’albero, il soursop, è conosciuto in tutto il mondo e ha una polpa bianca con fino a 100 piccoli semi neri. Il soursop viene spesso trasformato in gelati e sorbetti, ma i soursop privi di fibre possono essere consumati crudi. È noto che gli estratti dell’Annona muricata inibiscono il virus dell’herpes simplex, più comunemente noto come virus dell’herpes labiale.
Conosciuta anche come mela scimmia o mela alligatore, l’Annona glabra è originaria della Florida e delle Indie Occidentali. Può raggiungere un’altezza di 50 piedi (16 m) e ha un tronco sottile di colore grigio, e questa specie ha foglie di forma oblunga e misura 3 pollici (8 cm) di lunghezza. Il frutto dell’albero è delle dimensioni di una mela ed è commestibile, essendo comunemente usato nelle marmellate, sebbene il gusto dell’agrodolce sia preferito dalla maggior parte delle persone. La mela da stagno è considerata una delle peggiori erbacce invasive in Australia, perché gli alberi crescono insieme e impediscono a qualsiasi altra pianta di crescere nella zona. Sono in grado di crescere in aree allagate e, quando i frutti cadono, vengono trasportati dall’acqua e invadono altre aree lungo i torrenti, interessando così altre aree agricole.