Un giardino botanico può essere sia un piacere per i sensi che una buona educazione. Fanno posti meravigliosi da visitare per entrambi i motivi. Un giardino botanico può essere creato allo scopo di educare il pubblico sulle specie vegetali e semplicemente per godersi le vaste varietà di bellezza offerte dal regno vegetale.
I botanici creano un giardino botanico forse per studiare e preservare le piante autoctone o per mostrare una gamma di piante che non sono autoctone. A volte un giardino botanico può salvare specificamente le piante in via di estinzione nei loro habitat, attraverso il salvataggio e la distribuzione di semi. Un giardino botanico può essere un luogo piccolo, aperto al pubblico solo in poche occasioni, oppure possono essere lussureggianti paradisi vegetali dove godersi il panorama e magari fare un picnic.
La botanica è una delle scienze più antiche, poiché la comprensione della materia vegetale era essenziale per l’agricoltura. Presto alcune piante divennero interessanti non per la loro praticità, ma per ciò che potevano insegnare alle persone sulla natura di come funzionano le cose.
I primi orti botanici possono essere fatti risalire ad alcune università italiane. L’orto botanico di Pisa è considerato il primo ed è stato istituito alla metà del XVI secolo. Altri giardini botanici avviati in Italia in questo periodo includono quelli di Padova e Firenze.
Alla fine del XVI secolo, altre nazioni europee avevano seguito l’esempio e i giardini botanici fiorirono in Germania, Danimarca, Inghilterra, Francia e Paesi Bassi. Molti di questi giardini sono ancora oggi fiorenti, compreso quello originario di Pisa.
Si possono trovare molte varietà di giardini botanici praticamente in ogni continente e ognuno offre un fascino leggermente diverso. Ad esempio, il Sudafrica vanta otto giardini botanici che tentano di riprodurre tutti i diversi habitat vegetali della diversa geografia del paese. Kirstenbosch è un giardino botanico molto famoso. Si trova ai piedi della Table Mountain in un sobborgo di Cape Town e coltiva solo piante autoctone.
A volte un giardino botanico può addebitare un piccolo prezzo per l’ingresso. Altri sono gratuiti. È utile sapere in anticipo se è richiesto un supplemento e gli orari di apertura del giardino. Gli ospiti spesso godono di tour guidati da docenti che possono lasciare stupiti dalla quantità di ricerche botaniche coinvolte nella pianificazione, manutenzione e aggiornamento di un giardino botanico.