Quando una pianta è auto-semina, significa che produce semi che possono essere raccolti o lasciati cadere a terra e ripiantarsi in quel luogo. Questi semi germinano durante l’autunno e rimangono dormienti durante i mesi invernali. Esse devono germogliare e crescere all’inizio della stagione di crescita, alla fine della quale vengono prodotti nuovi semi e ricominciano il ciclo. Questo tratto si trova in diverse varietà di fiori, arbusti, erbe, alberi e vegetali.
Le piante autoseminanti sono tipicamente annuali, sebbene anche alcune poche varietà di piante perenni abbiano questo tratto. Un annuale è un fiore o un arbusto che cresce da un singolo seme e muore alla fine della stagione di crescita. La pianta può produrre semi maturi mentre fiorisce e cresce che sono dello stesso tipo, ma rappresentano una seconda generazione. Questi semi di nuova generazione possono cadere a terra o essere trasportati in un’altra parte del giardino da impollinatori, come api e animali domestici, per germinare e crescere nella stagione successiva. Alcune piante perenni crescono dai bulbi, e la stessa pianta rimane dormiente durante i mesi freddi in modo che possa fiorire e ricrescere ogni primavera.
I giardini pieni di piante autoseminanti tendono a rifiorire all’inizio di ogni stagione di crescita primaverile senza l’assistenza di un giardiniere. Non è necessario piantare piantine aggiuntive per far riapparire fiori e arbusti. L’impollinazione e la germinazione si verificano in genere durante la stagione autunnale, consentendo ai semi e alle radici di rimanere dormienti durante l’inverno e di immagazzinare sostanze nutritive che verranno utilizzate per la crescita del fogliame quando le temperature iniziano a riscaldarsi di nuovo.
Queste piante preferiscono anche il terreno naturale rispetto alle aiuole altamente coltivate. Il suolo naturale riflette le condizioni del terreno in cui sono piantati i semi, sia acido che alcalino. Il terreno può essere roccioso, sabbioso o argilloso, a seconda della zona di coltivazione locale. Le piante autoseminanti non prosperano bene se esposte al compost o agli additivi del terreno, che tendono a incorporare grandi quantità di azoto, fosforo e potassio nella miscela e bilanciare il pH del terreno. Richiedono pochissima acqua e preferiscono il sole pieno o parziale durante il giorno.
I semi di una pianta autoseminante possono essere raccolti da un giardiniere o lasciati cadere e piantarsi da soli. Quando un giardiniere raccoglie questi semi, in genere dovrebbe aspettare che il fiore abbia iniziato ad asciugarsi e ad appassire. Può quindi ritagliare la testa dalla pianta, tagliarla in piccole strisce e conservarla in un luogo fresco e asciutto fino a quando non è pronta a spargerla in una nuova parte del giardino o del prato. I semi che possono cadere a terra germoglieranno semplicemente dove atterrano e cresceranno in quella posizione l’anno successivo. Questo tipo di scenario, noto anche come naturalizzazione, è l’ideale per coloro che preferiscono un giardino a bassa manutenzione o un appezzamento di fiori selvatici che si pianta continuamente anno dopo anno.