Un’antenna Slinky® è un’antenna realizzata con il giocattolo per bambini noto come slinky. Gli Slinkies® sono bobine metalliche elicoidali che, se utilizzate come giocattoli, mostrano proprietà interessanti come la capacità di “camminare” giù per le scale e su superfici piane. Possono anche essere molto utili per progetti di antenne fatti in casa, a seconda di come viene utilizzata l’antenna. Molti negozi di giocattoli vendono Slinkies® e prodotti simili realizzati da altre aziende, spesso a costi molto bassi, il che li rende più economici di alcune forniture per la fabbricazione di antenne più convenzionali.
Gli Slinkies® funzionano come antenne non solo perché sono lunghe strisce di metallo in grado di captare i segnali, ma anche per le loro proprietà di risonanza. Un’antenna elicoidale può essere regolata per cambiare il modo in cui risuona modificando il numero di curve o la loro estensione. È importante essere consapevoli che con un’antenna Slinky®, il metallo non è stato protetto con materiali anticorrosivi, quindi potrebbe non essere adatto per l’uso esterno.
L’utilizzo classico dell’antenna Slinky® è in un’antenna a dipolo, con due Slinkies® estesi in direzioni opposte e collegati ad un elemento al centro. La lunghezza degli Slinkies® può essere regolata in modo che risuonino a frequenze diverse, fornendo più feed al sintonizzatore nel mezzo. Ciò espande la gamma di frequenze che possono essere captate, fornendo alle persone molte opzioni diverse su cui sintonizzarsi.
Il vantaggio di utilizzare una Slinky® come antenna, oltre al basso costo che la rende accessibile ai radioamatori, è la portabilità. Gli Slinkies® possono essere compressi quando non sono in uso per creare una bobina compatta che può essere facilmente trasportata in un kit radio. L’antenna Slinky® può anche essere conservata quando non è in uso, per le persone che lavorano in ambienti come le case in cui un array di antenne potrebbe non essere una cosa desiderabile da guardare quando la radio non è in uso.
Una volta estesi, gli Slinkies® devono essere supportati con una lunghezza di cavo o filo. Le bobine non sono abbastanza forti per supportare il peso esteso e l’antenna cadrà e si deformerà in caso contrario. È anche importante evitare di estrarre troppo l’antenna Slinky®, altrimenti l’elica potrebbe perdere le sue proprietà naturalmente elastiche. Gli Slinkies® possono anche diventare soggetti a grovigli quando vengono spesso estesi e lasciati tornare indietro. Quando i dispositivi si aggrovigliano, dovrebbero essere delicatamente sbrogliati da un’estremità all’altra e non forzati o potrebbero deformarsi.