Un punto di accesso GPRS (General Packet Radio Service) è una tecnologia di trasferimento dati wireless che consente a un dispositivo mobile di accedere a Internet tramite una rete cellulare. Il punto di accesso GPRS è solitamente un telefono cellulare che ha un servizio in abbonamento con un provider GPRS, che di solito è una compagnia di telefonia mobile. Altri dispositivi mobili possono accedere a Internet sincronizzandosi con il telefono cellulare abilitato GPRS. Questo è simile al modo in cui un laptop si connette a un punto di accesso Wi-Fi per accedere a Internet.
Il punto di accesso GPRS utilizza la tecnologia “2.5G” o una tecnologia a metà strada tra 2G e 3G. Il GPRS è considerato una tecnologia di telefonia wireless obsoleta, soprattutto perché molte compagnie di telefonia mobile sono passate alla velocità 3G. La velocità di navigazione Web tramite un punto di accesso GPRS è limitata da diversi fattori. La maggior parte delle compagnie di telefonia mobile limita la velocità a circa 35 kilobyte al secondo (kbps), anche se il GPRS è in grado di trasferire dati a una velocità di 115 kbps. Indipendentemente da ciò, GPRS è un protocollo di trasferimento dati adeguato per molte applicazioni.
Accedendo a Internet tramite un punto di accesso GPRS, gli utenti possono navigare in Internet, accedere a una chat room, inviare e ricevere e-mail e partecipare all’e-commerce. La maggior parte dei messaggi multimediali (MMS) viene inviata tramite GPRS, ma la connessione GPRS non è abbastanza veloce per le conferenze audio o video dal vivo. Di solito sono necessari da 0.5 a 1.0 secondi affinché i dati passino dalla rete GPRS a Internet e viceversa, il che causerà un ritardo significativo nell’audio o nel video dal vivo.
Nonostante le velocità non proprio perfette, un punto di accesso GPRS è un salvavita quando non è disponibile un’altra connessione Internet. Laptop e PDA possono accedere a Internet contemporaneamente quando sono connessi tramite il punto di accesso GPRS. Ogni dispositivo funzionerà come se avesse una propria connessione Internet.
Esistono diversi modi per collegare un laptop a un telefono cellulare dotato di connessione GPRS, incluso l’utilizzo di un cavo per collegare il laptop. Un altro metodo consiste nell’utilizzare la tecnologia Bluetooth. Una volta accoppiati i due dispositivi, il laptop può accedere facilmente a Internet. Un terzo modo per collegare i dispositivi consiste nell’utilizzare le porte a infrarossi, se disponibili. L’unico problema con questo metodo è che il telefono deve essere posizionato vicino al laptop e non può essere spostato durante l’utilizzo di Internet.
È inoltre possibile creare un punto di accesso GPRS tramite un laptop dotato di una scheda di connessione GPRS. Utilizzando l’opzione di condivisione della connessione Internet disponibile sulla maggior parte dei laptop, è possibile connettere un numero di dispositivi a Internet tramite il laptop. I dispositivi devono semplicemente essere sincronizzati con il laptop.