I sistemi fotovoltaici integrati negli edifici (BIPV) sono sistemi fotovoltaici integrati in un edificio, anziché essere aggiunti in un secondo momento. Questi sistemi presentano una serie di vantaggi rispetto ai moduli fotovoltaici che vengono fissati a un edificio dopo che è stato costruito. L’architettura moderna spesso include BIPV e molti governi hanno programmi di ricerca in atto per sviluppare sistemi BIPV più avanzati e creare nuovi modi per utilizzare gli array fotovoltaici nelle costruzioni.
I sistemi fotovoltaici sono dotati di celle solari in grado di convertire l’energia del sole in elettricità. L’elettricità può essere utilizzata per alimentare un edificio o può essere immessa nella rete elettrica come fonte di energia rinnovabile ed ecologica. Molti sistemi BIPV generano più energia che può essere utilizzata dall’edificio stesso, quindi i sistemi aggiungono elettricità alla rete oltre ad alimentare gli edifici in cui sono installati.
Idealmente, i BIPV sono incorporati nella progettazione di un edificio nelle prime fasi di progettazione. L’architetto collabora con ingegneri fotovoltaici e altri esperti per creare un design che sia esteticamente gradevole ed efficace. Il BIPV può essere installato al posto dei normali materiali da costruzione, risparmiando così denaro sulla costruzione. Ad esempio, il vetro con celle solari specializzate incorporate al suo interno può essere utilizzato sulla facciata di un edificio invece del vetro convenzionale, oppure il tetto può essere realizzato in BIPV.
L’utilizzo del BIPV è molto più conveniente rispetto alla costruzione di una struttura e quindi all’aggiunta di array fotovoltaici, perché i BIPV fanno parte della spesa iniziale per la costruzione e sostituiscono i materiali convenzionali, invece di essere installati su materiali da costruzione costosi. L’utilizzo di sistemi integrati nell’edificio può anche essere più attraente da un punto di vista estetico, poiché i sistemi possono essere progettati per fondersi con l’edificio, integrandolo architettonicamente invece di risaltare come un pollice dolente.
Oltre ad essere intrinsecamente rispettosi dell’ambiente e convenienti, il fotovoltaico integrato nell’edificio può essere utilizzato anche in un modo a duplice scopo. Ad esempio, il vetro con celle solari raccoglie e converte l’energia del sole, ma protegge anche un edificio, mantenendo le stanze più fresche e riducendo la necessità di utilizzare un sistema di raffreddamento specializzato.
Sebbene i BIPV siano solitamente integrati nella progettazione di un edificio fin dall’inizio, possono essere aggiunti in seguito. Le persone possono scegliere di installare impianti fotovoltaici durante una ristrutturazione, ad esempio, sfruttando la necessità di sostituire i materiali edili esistenti per rendere un edificio più rispettoso dell’ambiente. Le aziende e i proprietari di case possono anche scegliere di modificare gli edifici esistenti con un impianto fotovoltaico per motivi ambientali o economici, poiché l’utilizzo del fotovoltaico ridurrà sostanzialmente i costi energetici.