Betamax si riferisce alle videocassette sviluppate da Sony®: che ora sono sostanzialmente inutilizzate se non da pochi hobbisti. Rilasciati inizialmente nel 1975, entrarono in una feroce concorrenza con JVC, che pubblicò il sistema VHS l’anno successivo. Per anni VHS e Beta hanno combattuto una battaglia competitiva per vedere quale sistema sarebbe stato utilizzato di più dai consumatori. VHS alla fine ha vinto la guerra delle videocassette, anche se ora entrambi i sistemi sono molto meno utilizzati perché i lettori DVD, i registratori DVD (DVR) e servizi come TiVo® producono immagini di qualità molto più elevata.
Un nastro Betamax era più piccolo di un nastro VHS di pochi pollici. Come i lettori e i registratori VHS, i lettori Beta utilizzavano la registrazione azimutale, una leggera angolazione delle testine di registrazione per evitare che suoni, immagini e simili si fondessero insieme. Questo è anche chiamato cross-talk. La possibilità per le persone a casa di registrare un programma TV o guardare un film ha reso popolare Beta all’inizio. Altre società di elettronica iniziarono presto a rilasciare lettori Betamax e marchi come Aiwa, NEC, Pioneer e Zenith realizzarono i propri registratori.
Sfortunatamente per Betamax, il sistema VHS offriva qualcosa che i nastri Beta non potevano immediatamente duplicare: tempi di registrazione più lunghi. VHS potrebbe inizialmente registrare due ore, utile se si desidera registrare un paio d’ore di TV o filmare qualcosa in formato VHS. Beta ha potuto registrare solo un’ora di televisione. Sebbene entrambi i sistemi in seguito offrissero tempi di registrazione maggiori, il VHS era considerato una preferenza iniziale.
C’era anche molta disputa sulla qualità dell’immagine rispetto al prezzo. La versione beta era considerata un prodotto di fascia alta, mentre i registratori VHS erano più ampiamente disponibili e meno costosi. Riflettendo su quel periodo, è interessante valutare quanto fossero costosi entrambi i registratori. I primi videoregistratori che utilizzavano il formato VHS costavano oltre $ 500-700 USD. Il prezzo per i registratori Betamax era maggiore. Tuttavia, le persone realmente interessate alla qualità dell’immagine potrebbero scegliere il Betamax più costoso perché la qualità dell’immagine iniziale era considerata migliore rispetto ai sistemi VHS, anche se i risultati della qualità dell’immagine erano in realtà quasi uguali. Infatti, sebbene entrambi i formati continuassero a migliorare ea produrre versioni “super”, la maggior parte dei consumatori preferiva utilizzare macchine standard ed era abituata a una qualità delle immagini non eccellente.
I veri tecnici, con soldi da spendere negli anni ‘1980, sono passati invece all’utilizzo di dispositivi laser disc. Questi non potevano registrare, tuttavia. Questo è un problema che esisteva anche con i DVD per la maggior parte delle persone, fino alla creazione di videocamere e DVR DVD.
Entrambi i sistemi hanno perso la loro battaglia finale contro i DVD, con l’ultimo sistema VHS prodotto da solo nel 2007. È ancora possibile acquistare macchine combo VHS/DVD. Non tutti sono pronti a fare un salto di prezzo ai DVR e vogliono essere in grado di riprodurre le proprie videocassette. Le ultime macchine Betamax sono state prodotte nel 2002 e alcune persone collezionano ancora queste macchine ei nastri. Li troverai spesso nei mercatini delle pulci e nelle vendite di garage e potresti essere in grado di prenderne uno su eBay. Per alcuni detengono l’interesse di un collezionista, proprio come le macchine a nastro a otto tracce.