Un forno a microonde è un dispositivo di cottura in grado di cuocere o riscaldare il cibo molto più velocemente di un forno convenzionale. Utilizzando la tecnologia a microonde, l’acqua e le particelle all’interno del cibo vengono riscaldate in modo incredibilmente veloce, trasformando il cibo freddo o congelato in piatti caldi e al vapore. Sebbene la tecnologia alla base dei forni a microonde sia in circolazione da quasi settant’anni, molte persone credono ancora che ci siano alcuni rischi per la salute associati all’utilizzo di questo tipo di forno per cucinare.
Un microonde è un tipo di onda radio che può essere assorbita dall’acqua e da alcune molecole, come quelle che si trovano nello zucchero. L’assorbimento di queste onde fa sì che gli atomi nel cibo diventino altamente attivi, creando effettivamente calore. La maggior parte dei forni a microonde utilizza una frequenza d’onda comune di 2.5 gigahertz (2500 megahertz) che si è dimostrata più efficace nel processo di riscaldamento degli alimenti. Questa specifica frequenza d’onda non può essere assorbita in quantità elevate da vetro, gesso o ceramica, il che significa che in un forno a microonde solo il cibo sarà influenzato dal calore.
Come molte delle scoperte più interessanti della scienza, la cottura a microonde è stata una scoperta accidentale. Negli anni ‘1940, così narra la leggenda, uno scienziato che lavorava per l’appaltatore della difesa americano Raytheon sciolse accidentalmente una barretta di cioccolato in tasca colpendola con le microonde. In pochi anni, la tecnologia è cresciuta fino a rivoluzionare il modo di cucinare il cibo.
Un forno a microonde può essere un elettrodomestico utile da avere in casa o in ufficio, soprattutto se hai poco tempo. Con le versioni per microonde di tutto, dalla farina d’avena alle cene di tacchino, oggi potrebbe essere possibile preparare tutti i cibi cotti con un forno a microonde, anche se questo non è generalmente praticato. Sul mercato sono disponibili diverse tipologie di forni a microonde, dalle versioni da appoggio facilmente trasportabili alle versioni da cucina ad incasso.
Puoi acquistare un forno a microonde nella maggior parte dei negozi che vendono grandi elettrodomestici da cucina. Un forno da banco di base avrà in genere un costo compreso tra $ 50 e $ 80 dollari statunitensi (USD). Le versioni più costose offrono funzionalità come sensori di peso per evitare bruciature o cottura insufficiente, giradischi rotanti e impostazioni preprogrammate per dozzine di alimenti. Sebbene questi modelli di fascia alta rendano ancora più semplice il lavoro, possono facilmente costare fino a $ 300 USD e potrebbero non essere necessari per l’utente occasionale del forno a microonde.
Mentre i forni a microonde possono sembrare un sogno che diventa realtà per chi ha poco tempo, alcune persone hanno espresso preoccupazione per i rischi per la salute posti da questi forni. Alcuni alimenti, come le uova, richiedono una temperatura interna specifica per essere completamente cotti e, se poco cotti, possono mettere a serio rischio il mangiatore di intossicazione alimentare o salmonella. Altri si preoccupano anche della perdita di radiazioni dai forni, sebbene la maggior parte degli studi abbia dimostrato che mentre la perdita è possibile, è in genere in dosi molto piccole. Per evitare rischi per la salute come l’intossicazione alimentare, assicurati di leggere attentamente tutte le istruzioni e cucinare di conseguenza.
Nonostante i suoi detrattori, un forno a microonde è un meraviglioso vantaggio quando non hai tempo per cucinare un pasto caldo. Sebbene non sostituiscano totalmente i metodi di cottura tradizionali, possono facilmente significare la differenza tra avere un sacchetto di patatine o una scodella di zuppa calda per un pranzo veloce.