Un dispositivo di archiviazione digitale si riferisce in genere a qualsiasi tipo di hardware o dispositivo che può essere utilizzato per archiviare file di computer e altre informazioni digitali. Sebbene questo possa riferirsi a qualsiasi tipo di hardware di archiviazione dati, inclusi i dischi rigidi interni, il termine viene spesso utilizzato per fare riferimento a soluzioni di archiviazione più portatili. Alcuni dei dispositivi di archiviazione più comuni includono dischi rigidi esterni che possono essere facilmente collegati a un computer e unità flash o thumb che sono più piccole e possono essere scambiate rapidamente tra componenti hardware. Un dispositivo di archiviazione digitale può includere anche schede di memoria più piccole, spesso utilizzate per archiviare e trasferire dati tra dispositivi come fotocamere e smartphone.
Lo scopo principale di un dispositivo di archiviazione digitale, come suggerisce il nome, è l’archiviazione di file di computer e altri media digitali. Questo tipo di dispositivo può tecnicamente fare riferimento a qualsiasi tipo di hardware che può essere utilizzato per archiviare informazioni digitali. Un’unità disco rigido interna può quindi essere considerata un dispositivo di archiviazione digitale, sebbene non sia sempre considerata un dispositivo separato dal resto del computer. I dischi rigidi in genere si collegano alla scheda madre di un computer tramite un cavo e sono spesso posizionati all’interno della torre o del case del computer.
I dispositivi esterni sono comunemente pensati come dispositivi di archiviazione digitale, come i dischi rigidi esterni. Questi dischi rigidi sono simili alle unità interne nei componenti e nel design di base, ma si collegano a un computer tramite una connessione esterna, come una porta USB (Universal Serial Bus), piuttosto che una connessione diretta alla scheda madre all’interno del case del computer. Esistono anche unità flash o thumb che sono tipi più piccoli di dispositivi di archiviazione esterni che di solito si collegano a una porta USB. Questo tipo di dispositivo di archiviazione digitale può essere piuttosto piccolo, spesso si inserisce in una tasca o su un portachiavi e viene solitamente utilizzato per trasferire file tra dispositivi piuttosto che archiviare file per lunghi periodi.
Un dispositivo di archiviazione digitale può anche essere un disco rigido esterno portatile, generalmente collegato a un computer o altro dispositivo per l’archiviazione dei dati. I file possono essere trasferiti su questo tipo di dispositivo, che di solito è di dimensioni inferiori rispetto a un disco rigido esterno completo, ma con una capacità maggiore rispetto a una chiavetta USB. Esistono anche schede di memoria che possono essere considerate come un tipo di dispositivo di archiviazione digitale. Queste schede sono generalmente di dimensioni piuttosto ridotte e possono essere inserite in una fotocamera digitale, smartphone, slot per computer o altro dispositivo per archiviare dati e trasferire informazioni tra hardware.