Una porta a infrarossi è una porta su un dispositivo elettronico che invia e riceve informazioni tramite luce a infrarossi. Tali porte un tempo erano ampiamente utilizzate sui dispositivi wireless per consentire una comunicazione rapida e semplice con dispositivi in rete, stazioni base e altre apparecchiature. Sono stati ampiamente sostituiti dalla tecnologia a radiofrequenza (RF) perché più potente e flessibile. I sistemi più vecchi possono avere porte a infrarossi installate e possono anche essere visti su dispositivi come i telecomandi della televisione.
Se un dispositivo dispone di una porta a infrarossi, in genere è facile da identificare. Una piccola bolla o schermo di materiale trasparente copre la porta, permettendogli di trasmettere e ricevere dati. Quando è attivo, può illuminarsi con luce visibile e infrarossi, per avvisare l’utente del fatto che è in funzione. Il dispositivo dovrebbe anche avere un menu di opzioni per la porta, per consentire all’operatore di modificare le impostazioni, disattivare la porta e risolvere i problemi, se necessario.
Ci sono due principali inconvenienti nell’utilizzo di una porta a infrarossi, entrambi i quali hanno portato alla decisione di sostituire la tecnologia con la RF. Il primo è la restrizione della linea di vista. La porta funzionerà solo quando si trova all’interno della linea di vista del dispositivo di destinazione, come le persone potrebbero aver notato durante il tentativo di cambiare canale da un’angolazione strana appena fuori dalla portata del ricevitore del televisore. Il secondo problema è il corto raggio, che limita notevolmente la funzionalità.
Computer portatili, assistenti digitali personali, telefoni cellulari e dispositivi come le calcolatrici spesso avevano porte a infrarossi per consentire loro di scambiare dati con dispositivi in rete. Man mano che gli svantaggi della tecnologia delle porte a infrarossi diventavano più evidenti, le aziende iniziarono a sviluppare comunicazioni RF più convenienti e funzionali. La RF consente attività come la trasmissione attraverso i muri o su distanze significative e può essere più funzionale per l’utente, specialmente in un ambiente in cui la maggior parte dei dispositivi utilizza la RF per comunicare.
È possibile installare una porta a infrarossi, se lo si desidera, con l’uso di un dongle che si inserisce nell’apparecchiatura. Al contrario, su alcuni dispositivi che comunicano tramite infrarossi, un dongle può fornire capacità di trasmissione RF. Ciò può consentire alle persone di continuare a utilizzare i dispositivi preferiti con un metodo aggiornato di scambio di dati per semplificare il lavoro. Tali dongle sono disponibili nei negozi di elettronica, in particolare quelli specializzati in dispositivi mobili. Possono anche essere acquistati tramite un produttore, poiché molti produttori realizzano accessori e forniture di supporto per i loro prodotti.