Il calibro del cavo è una misura della larghezza del cavo. I cavi sottili hanno un calibro alto e i cavi spessi hanno un calibro basso. I cavi elettrici spessi o di basso calibro possono trasportare più corrente elettrica e allungare distanze maggiori. Come regola generale, i cavi di lunghezza inferiore a 50 piedi (15 metri) dovrebbero avere un calibro minimo di 16. I cavi di lunghezza superiore a 50 piedi (15 metri) devono essere di calibro 14 per apparecchiature a basso consumo o di calibro 12 per apparecchiature ad alto drenaggio.
Il sistema utilizzato per misurare il filo esiste da oltre 150 anni. Brown and Sharpe, un’azienda americana di macchine e utensili, ha originariamente sviluppato il sistema a metà degli anni 1850. Nel corso degli anni, il sistema, originariamente noto come sistema Brown e Sharpe, divenne noto come sistema American Wire Gauge (AWG). Il sistema originale copriva solo un solido filo non d’acciaio.
La maggior parte del filo di acciaio utilizza uno dei diversi sistemi di misurazione, ma la maggior parte rientra nel calibro del filo di acciaio degli Stati Uniti. I fili con trefoli separati non erano coperti nelle versioni originali del sistema AWG. È possibile determinare un calibro su un filo a trefoli, ma il processo non è interamente basato sullo spessore come con il filo pieno. L’equivalente del calibro del cavo si basa sul diametro della sezione trasversale dei trefoli quando vengono compressi. Poiché i fili a trefoli sono raramente completamente compressi all’interno di un filo, i cavi a trefoli sono generalmente più spessi dei cavi solidi di calibro equivalente.
Quando si utilizzano prolunghe in casa, la misura del cavo spesso non è un fattore. I dispositivi elettrici piccoli e comuni come lampade e radio non utilizzano energia sufficiente perché il misuratore entri in gioco. Finché le prolunghe sono di almeno 16 gauge, una larghezza del cavo che si trova spesso in molti grandi magazzini, qualsiasi cosa tu le colleghi dovrebbe andare bene.
Quando si utilizzano prolunghe per dispositivi elettronici o ciabatte ad alto consumo, le circostanze cambiano. Se diversi dispositivi elettrici di grandi dimensioni sono collegati a una ciabatta, l’indicatore del cavo dovrebbe diminuire. Poiché in quel sistema scorre così tanta energia, è necessario un cavo di calibro inferiore per evitare sovraccarichi elettrici. Il cavo sulla ciabatta dovrebbe essere di almeno 14 gauge. Se la ciabatta necessita di una prolunga per raggiungere la presa, allora dovrebbe avere anche una sezione minima del cavo di 14.
Prolunghe particolarmente lunghe, come quelle utilizzate all’esterno, dovrebbero essere di calibro inferiore. Qualsiasi cavo di lunghezza superiore a 50 piedi (15 metri) dovrebbe essere di almeno 14 gauge. Se il cavo è necessario per qualsiasi cosa con grandi picchi di potenza, come una sega elettrica o un soffiatore per foglie, allora dovrebbe essere un minimo di 12 gauge.