Un farthingale è un dispositivo che viene utilizzato per aggiungere struttura e forma a una gonna. Il farthingale era popolare nella moda europea nel XV e XVI secolo ed era responsabile della silhouette che le persone associavano al periodo Tudor in Inghilterra. Numerosi esempi possono essere visti in opere d’arte di questo periodo della storia europea, e i clienti di tutto il mondo hanno prodotto una serie di riproduzioni da utilizzare in opere teatrali, rievocazioni storiche e altri eventi.
Questo capo è nato in Spagna, dove era conosciuto come i verdugados. Il farthingale spagnolo è stato originariamente realizzato con canne che sono state formate in cerchi cuciti in indumenti esterni, rendendo la struttura chiaramente visibile. Nel corso del tempo, i cerchi iniziarono ad essere indossati su un indumento intimo, lasciando liscia la gonna esterna e creando una silhouette a forma di cono distintiva. Lo stile viaggiò in Francia e poi in Inghilterra con Caterina d’Aragona.
Gli inglesi ampliarono il design originale, creando uno stile noto come inglese o grande farthingale. Questo indumento, destinato ad essere indossato sotto un abito, creava una caratteristica forma a mensola inclinata che era alta dietro e bassa davanti, permettendo alle gonne di cadere dritte dallo scaffale al pavimento. La forma accentuava la vita stretta e allargava notevolmente l’aspetto dei fianchi. Il famoso Ritratto Ditchley di Elisabetta I dipinto alla fine del 1500 da Marcus Gheerraerts mostra un classico esempio di farthingale inglese.
Il farthingale veniva solitamente indossato con un bumroll progettato per sollevare e sostenere le gonne nella parte posteriore in modo che non si abbassassero. Tutto sommato, gli indumenti intimi indossati dalle donne delle classi superiori durante questo periodo storico erano piuttosto complessi e spesso molto pesanti. La stessa gonna a cerchio poteva essere estremamente pesante con il peso di osso di balena o cerchi di legno, e una volta che le gonne esterne pesanti realizzate con materiali come il broccato erano drappeggiate sugli indumenti intimi di supporto, le donne potevano trovarsi cariche di indumenti pesanti.
Muoversi con il farthingale in posizione richiedeva un po’ di pratica. Abiti particolarmente decorati potrebbero rendere difficile la navigazione in strade ed edifici. Questi indumenti non erano pratici per le donne lavoratrici, poiché non è possibile indossare comodamente questo indumento intimo rigido e ampio mentre si cucina, si pulisce e si svolge attività simili. Per le donne delle classi alte, invece, creare abiti il più ampi possibile divenne una forma di estrema dichiarazione di moda.