Gli zaffiri sono pietre preziose preziose da secoli. A causa delle loro tonalità brillanti, gli zaffiri sono stati indossati dai reali e persino inclusi nei gioielli della corona. Ad esempio, la corona imperiale della dinastia Pahlavi dell’Iran, che fu l’ultima dinastia a governare il paese, include uno zaffiro da venti carati. Una particolare spilla in zaffiro era apprezzata presso la corte imperiale russa. La spilla è costituita da uno zaffiro di oltre 260 carati di dimensioni che è circondato da oltre 55 carati di diamanti.
Mentre gli zaffiri sono amati per il loro profondo colore ceruleo, sono spesso apprezzati anche per le loro variazioni di colore. Uno zaffiro può essere rosa o bianco, invece che blu. Inoltre, ci sono degli zaffiri speciali che cambiano effettivamente colore a seconda della loro illuminazione. Uno degli zaffiri più interessanti, tuttavia, è lo zaffiro stellato.
Uno zaffiro stellato è una bella gemma che esibisce una stella a sei punte a causa dell’intersezione di sei sottili inclusioni che si intersecano. Quando la gemma è illuminata dall’alto, le inclusioni diventano abbastanza visibili e appare la forma a stella. Uno degli zaffiri stellati più straordinari al mondo è ospitato nello Smithsonian Institute. La Stella di Bombay è uno splendido zaffiro stellato ovale, di 182 carati.
Proprio come qualsiasi tipo di gemma, la qualità di uno zaffiro stellato varia a seconda di una serie di fattori. La dimensione, il colore e la chiarezza della pietra sono, ovviamente, importanti tanto quanto lo sono con altre pietre. Le inclusioni, che normalmente sono costituite dal minerale rutilo, aggiungono o sminuiscono anche il valore della pietra. Se la stella è abbastanza visibile, è probabile che lo zaffiro stellato sia piuttosto prezioso. Le inclusioni meno visibili o torbide non produrranno uno zaffiro stellato di grande valore.
È diventata pratica comune utilizzare tecniche di riscaldamento per approfondire o alterare il colore di una pietra preziosa. Tali tecniche sono talvolta utilizzate anche per aumentare la visibilità delle inclusioni all’interno di uno zaffiro stellato. Nell’era delle gemme sintetiche e delle tecniche di alterazione del colore, molti gioiellieri e collezionisti di gemme hanno forti sentimenti su queste pratiche. Alcune persone ritengono che queste tecniche siano meravigliose perché possono migliorare la bellezza delle pietre o creare pietre adorabili senza estrarre. Altri, tuttavia, sono contrari a queste pratiche e ritengono che le pietre brillanti naturali siano migliori delle loro controparti. È interessante notare, tuttavia, che anche con gli zaffiri stellati, ci vuole un microscopio potente per dire se la gemma è stata trattata con il calore o meno.