Un bikini è un costume da bagno femminile a due pezzi che ricorda un reggiseno e delle mutandine in forma. Sebbene Louis Réard e Jacques Heim abbiano disegnato il primo costume da bagno conosciuto con questo nome per una sfilata di moda del 1946, lo stile è precedente al loro design. Film e fotografie risalenti all’inizio del XX secolo mostrano donne in costumi da bagno a due pezzi, e ci sono persino antichi mosaici romani con donne che si esercitano in costumi che ricordano molto da vicino l’abito moderno.
Ci sono molti stili diversi di bikini. Quello che ha debuttato ufficialmente nel 1946 era un bikini perizoma, con triangoli di tessuto che coprivano il seno e i genitali e stringhe che facevano il resto. Molti offrono anche una copertura dei glutei, sebbene quello del 1946 no. Altri stili includono un top a fascia – una striscia rettangolare di tessuto che copre il seno – un top con coppe simili a un reggiseno push-up e pezzi inferiori più modesti come slip, pantaloncini o slip con una piccola gonna attaccata. Una variante più moderna, il tankini, include una canotta.
Réard e Heim hanno chiamato il loro nuovo costume da bagno dopo l’atollo di Bikini nelle Isole Marshall, il sito di un recente test di armi nucleari, in riferimento all’effetto “esplosivo” che il costume da bagno avrebbe avuto. Il design era così scandaloso che solo un ballerino nudo ha accettato di modellarlo. Tuttavia, ha iniziato a prendere piede nei decenni successivi, con l’aiuto di star del cinema in bikini come Brigitte Bardot in And God Created Woman del 1956 e Ursula Andress come la prima Bond girl nel Dr. No del 1962. Negli anni ‘1960, era uno degli stili più popolari nei costumi da bagno femminili.
Un nuovo tipo di costume da bagno femminile ispirato al bikini è chiamato monokini. Il termine è un gioco del nome originale, poiché mono- significa “uno” e bi- significa “due”, anche se il bikini prende il nome da un luogo e il suo nome non significa davvero “due” di nulla. Un monokini può essere semplicemente la parte inferiore di un due pezzi indossato da solo per prendere il sole in topless, oppure può essere un indumento di un pezzo succinto che ricorda il bikini, lasciando l’ombelico per lo più scoperto. Il primo monokini è stato disegnato nel 1964 da Rudi Gernreich e ha lasciato il seno scoperto, sebbene fornisse una copertura significativa della metà inferiore del busto.