La microftalmia è una condizione caratterizzata da occhi più piccoli del normale. Poiché la maggior parte dei bambini si sviluppa nel grembo materno, tutte le parti del loro corpo raggiungono le dimensioni previste. A volte, tuttavia, qualcosa va storto e gli occhi non riescono a crescere quanto dovrebbero, con conseguente microftalmia. In alcuni casi, gli occhi potrebbero non crescere del tutto e la condizione risultante viene definita anoftalmia.
Le cause della microftalmia non sono completamente comprese. Spesso i casi sembrano verificarsi per puro caso. Tuttavia, alcuni con questa condizione continuano a produrre anche prole con occhi piccoli. A volte, un’infezione uterina porta alla condizione, ma tali casi sono molto rari. Alcune persone hanno ipotizzato che possa essere causato dall’uso di determinati farmaci o droghe illegali, ma ciò non è stato dimostrato.
La microftalmia viene tipicamente diagnosticata come risultato di un esame oculistico. L’occhio viene misurato e la condizione viene diagnosticata se uno o entrambi gli occhi sono più piccoli del normale. A volte la condizione può essere notata subito dopo la nascita di un bambino e mentre è ancora in cura in ospedale. In altri casi, i genitori possono notare la differenza dopo aver portato a casa i loro bambini e aver visto il gonfiore residuo del parto svanire per lasciare evidenti anomalie agli occhi.
Un bambino con microftalmia potrebbe non notare alcuna differenza nella sua visione, poiché non avrà nulla con cui confrontarla. Spesso penserà che tutti vedono le cose nello stesso modo in cui le vede lui. Tuttavia, il fatto spiacevole è che questa condizione può avere un effetto significativo sulla vista. Alcuni bambini possono avere una vista gravemente compromessa, altri possono vedere solo luci intense e altri ancora possono sperimentare la cecità. D’altra parte, gli occhi di alcuni bambini possono essere solo leggermente più piccoli del normale e la loro vista può essere considerata normale o vicina ad essa.
Quando un bambino ha la microftalmia in forma lieve, è probabile che abbia ipermetropia o ipermetropia. In tal caso, le lenti correttive possono aiutarlo a vedere normalmente. Alcuni bambini con questa condizione tendono a strizzare gli occhi un po’. Altri possono sviluppare una condizione chiamata nistagmo, che è caratterizzata dai rapidi movimenti dell’occhio da un lato all’altro.
Il trattamento della microftalmia dipende dalla sua gravità. Oltre alle lenti correttive, i cerotti possono essere utilizzati per incoraggiare un migliore sviluppo della vista nell’occhio più debole. In alcuni casi, possono essere indicati interventi chirurgici e altre misure correttive.