Aldrovanda è un genere di piante carnivore acquatiche con una specie esistente conosciuta, A. vesiculosa, la pianta della ruota idraulica. Queste piante possono essere trovate in acque calde e stagnanti in Asia, Africa, Australia ed Europa. Sono anche coltivati da giardinieri per hobby interessati a piante acquatiche o piante carnivore e talvolta sono disponibili presso fornitori di acquari, nonché cataloghi di piante carnivore.
L’unica specie conosciuta di Aldrovanda produce spirali di foglie note per crescere attorno allo stelo principale come il raggio di una ruota. Una singola pianta può produrre numerosi vortici, ciascuno supportato da vesciche d’aria per mantenere la pianta galleggiante nell’acqua. All’estremità di ogni struttura a raggi, è posizionata una coppia di foglie per formare una trappola simile a quella prodotta dalla famosa trappola per mosche di Venere a terra.
Quando gli organismi acquatici si spostano tra le foglie, sfiorano i peli del grilletto e le trappole si chiudono con uno scatto. Aldrovanda si muove estremamente rapidamente ed è l’unica pianta acquatica nota per intrappolare le prede in questo modo. Come altre piante carnivore, Aldrovanda si è adattata per produrre enzimi utilizzati per abbattere le sue prede per la digestione. Galleggiando liberamente nell’acqua, queste piante hanno accesso a un apporto continuo di sostanze nutritive.
Queste piante carnivore fioriscono raramente. Quando lo fanno, producono piccoli fiori bianchi sollevati sopra il livello dell’acqua con l’uso di bolle d’aria. Dopo diverse ore sopra l’acqua, i fiori si chiudono e affondano sotto la superficie, permettendo alla pianta di produrre semi. Aldrovanda può anche riprodursi per gemmazione e questo metodo riproduttivo sembra essere più comune.
Sebbene queste piante siano adattate alle acque calde, possono tollerare inverni freddi. Lo fanno producendo grappoli di foglie piccoli e molto stretti progettati per staccarsi e affondare sul fondo. Il grappolo si seppellisce nel fango per svernare mentre le foglie più chiare possono galleggiare. Le foglie più chiare possono essere mangiate dagli animali o possono morire durante la stagione fredda. Quando il clima si riscalda, i grappoli di foglie sepolti emergono, si aprono e iniziano a produrre vortici. Questa tecnica adattiva ha permesso ad Aldrovanda di sopravvivere anche in climi dove il clima diventa ostile durante i mesi invernali.
I giardinieri interessati a coltivare A. vesiculosa possono ottenere esemplari da altri giardinieri. Le piante possono essere coltivate in un acquario o in una piscina in un giardino di piante carnivore che può includere altre specie come piante del genere Drosera, le drosera.