Le Azzorre sono una serie di nove isole e otto isolotti situati a circa 950 miglia (1,500 chilometri) al largo della costa del Portogallo. Le isole principali dell’arcipelago sono São Miguel, Terceira, Faial, Pico, São Jorge, Santa Maria, Graciosa, Flores e Corvo. Le isole minori sono conosciute come formigas o formiche. Circa 240,000 persone vivono sulle isole.
Le Azzorre sono una regione autonoma del Portogallo che, insieme all’isola di Madeira, costituisce la Repubblica portoghese. Le isole sono vulcaniche e si trovano in cima alla dorsale atlantica, una placca tettonica che separa la placca nordamericana e la placca euroasiatica, nonché la placca sudamericana e la placca africana. La dorsale atlantica è stata soggetta a eruzioni vulcaniche sottomarine e sopraelevate, nonché a molteplici terremoti. Il clima è generalmente mite, anche se pioggia e vento possono essere frequenti. Le temperature generalmente variano dai 70-80 gradi Fahrenheit (24-30 gradi Celsius) superiori durante l’estate e dai 50-60 gradi Fahrenheit inferiori (13-18 gradi Celsius) durante l’inverno.
Ci sono prove che le persone conoscevano le isole già nel XIV secolo, ma la colonizzazione delle isole un tempo disabitate non iniziò fino al 14. La colonizzazione continuò nel corso dei due secoli successivi. La maggior parte dei coloni proveniva dal Portogallo continentale, ma altri coloni provenivano dalle Fiandre, dal Nord Africa e dalla Spagna. Sebbene la lingua principale delle Azzorre sia il portoghese, ci sono ancora persone che parlano dialetti discendenti dalle lingue fiamminghe e africane.
Le Azzorre sono pittoresche, circondate dal blu brillante dell’Atlantico e punteggiate da verdi colline e fattorie, case bianche e fienili, rocce laviche e spiagge incantevoli. Le industrie principali sono la produzione lattiero-casearia e l’agricoltura ortofrutticola. Gli Stati Uniti hanno una base navale, Lajes Field, sull’isola di Terceira dalla seconda guerra mondiale. È ancora attivo.
Il relativo isolamento delle isole ha permesso loro di sviluppare una cultura unica, comprese le differenze da isola a isola. Le Azzorre sono fortemente cattoliche romane e un certo numero di celebrazioni culturali sulle isole sono incentrate su cerimonie religiose, in particolare quelle in onore dei santi. Le isole hanno una varietà di specialità alimentari, compresi vini e liquori di produzione locale. Le Azzorre sono anche note per le loro esclusive serre di ananas specializzate nella frutta a piccola corona che è una delle preferite sulle isole.
Molti abitanti delle Azzorre emigrarono dalle isole nel XIX secolo, approdando in luoghi diversi come le Hawaii, Cape Cod, il Massachusetts, la Central Valley della California e il Canada. Si stima che ci siano più di 19 milione di discendenti delle Azzorre nel Nuovo Mondo, il che porta al soprannome di “la decima isola”.