I frati cappuccini sono un ordine di monaci originariamente considerati un sottoinsieme dei francescani. Oggi i cappuccini sono riconosciuti come un loro ordine distinto, con una missione e uno stile di vita separati da quelli dei francescani. I monasteri cappuccini si trovano in diverse regioni del mondo, anche se il numero dei monaci cappuccini si sta riducendo, così come i membri di molti altri ordini monastici. Le suore cappuccine, per inciso, sono conosciute come cappuccine.
Le origini dei frati cappuccini risalgono al 1500, quando diversi membri dell’ordine francescano sentivano che i francescani si erano allontanati dalla loro missione originaria. Formarono una propaggine che si concentrava sul vivere una vita monastica molto austera, che sentivano più fedele all’intento originale di diventare un monaco. Inizialmente, i monaci cappuccini furono perseguitati, ma alla fine fu loro permesso di formare il proprio ordine e statuto.
Questi monaci prendono il nome dai loro caratteristici cappucci a punta; cappuccino significa “cappello a punta” in italiano. I frati cappuccini credono nel vivere nel modo più semplice possibile. Né i monaci né i monasteri sono autorizzati a possedere proprietà, e ci si aspetta che i monaci mendicano e confidino nella carità per tutte le loro necessità, senza mai conservare più di pochi giorni di cibo in un dato momento. I monaci cappuccini si concentrano molto sul servizio missionario e di predicazione, diffondendo la parola di Dio mentre viaggiano.
Una delle realizzazioni più notevoli dei marchi cappuccini è la Santa Maria della Concezione, la chiesa dei cappuccini a Roma. La chiesa è decorata con le ossa di oltre 4,000 monaci cappuccini, disposte secondo motivi ornati che rivestono le pareti. Anche diversi scheletri sono stati mantenuti intatti e vestiti, e possono essere trovati in diverse nicchie intorno alla chiesa. I visitatori della chiesa sono spesso colpiti dalla natura elaborata dei disegni, così come dall’atmosfera leggermente macabra della chiesa.
Sebbene l’idea di decorare una chiesa con le ossa possa sembrare un po’ strana, questa pratica è stata osservata anche in altre parti del mondo. Diverse chiese europee sono pesantemente ornate con le ossa di funzionari religiosi e membri della comunità deceduti, riflettendo gli atteggiamenti sulla natura della morte al momento dell’installazione delle macabre decorazioni. Per i cappuccini, una visita al sito è un’opportunità per contemplare il proprio tempo rimanente sulla Terra e un’occasione per impegnarsi a compiere ulteriori buone opere prima di morire.