La foresta pluviale più grande del mondo, e anche la più famosa, è la foresta pluviale amazzonica, situata principalmente in Brasile (60%) e Perù (13%) in Sud America. La foresta pluviale amazzonica è l’hotspot di biodiversità numero uno del pianeta, rivaleggiata solo dalla foresta pluviale del Congo in Africa e dalle foreste pluviali del sud-est asiatico in Asia. La foresta pluviale ha un’area di oltre due milioni di miglia quadrate (5.5 milioni di chilometri quadrati), il che la rende la più grande foresta pluviale del mondo di almeno il 30% rispetto alla seconda foresta pluviale più grande, la foresta pluviale del Congo. In Amazzonia si possono trovare più di una specie di piante e animali conosciute su dieci, tra cui circa 2.5 milioni di specie di insetti, almeno 40,000 specie di piante, 1,294 uccelli, 427 mammiferi, 428 anfibi e 378 rettili.
Come altre foreste pluviali, la foresta pluviale amazzonica è estremamente densa, con oltre 90,000 tonnellate di piante viventi per chilometro quadrato. Le piante coprono il cielo con una fitta chioma, rendendo il terreno relativamente scuro. Gli enormi alberi rendono la più grande foresta pluviale del mondo un bioma tridimensionale, con uno strato di chioma a circa 30-40 m (100-125 piedi) dal suolo e diverse specie animali che vivono in ogni strato. Gli strati della foresta pluviale includono la chioma, lo strato emergente sopra la chioma, il sottobosco, che si trova sotto la chioma, e il suolo della foresta, che riceve solo il 2% della luce solare totale. Le piogge frequenti lavano via il terreno, il che significa che i suoli delle foreste pluviali sono spessi solo pochi centimetri.
La foresta pluviale amazzonica è famosa per essere bella ma pericolosa. Le acque del Rio delle Amazzoni sono abitate da anguille elettriche, le cui scosse possono uccidere; piranha, che possono spogliare una carcassa di carne in pochi minuti; e il Black Caiman, un coccodrillo nero che è noto per uccidere gli umani trascinandoli sott’acqua fino a farli annegare. Sulla terra ci sono l’Anaconda, uno dei serpenti più grandi del mondo, con una lunghezza fino a 23 piedi (7 m); rane dardo velenoso, i cui veleni alcaloidi lipofili possono uccidere un animale migliaia di volte la loro taglia, e che includono l’animale più velenoso sulla Terra; e il famoso e bellissimo giaguaro, uno dei più grandi predatori del mondo, e il gatto più grande dell’emisfero occidentale.
Sebbene l’Amazzonia sia la più grande foresta pluviale del mondo, viene rapidamente deforestata. Circa il 10% della foresta pluviale è stato perso a causa dell’agricoltura taglia e brucia dagli anni ‘1960 e, al tasso attuale di perdita, circa la metà della foresta pluviale sarà distrutta entro il 2030. Gli ambientalisti di tutto il mondo hanno adottato una serie di misure per scoraggiare la distruzione della foresta pluviale amazzonica, ma hanno avuto un successo limitato.