Le bambole Kokeshi sono bambole di legno tradizionali giapponesi realizzate con legni come legno di ciliegio, acero giapponese e corniolo. Hanno un corpo molto semplice senza braccia o gambe e una testa rotonda. La realizzazione di queste bambole è considerata arte popolare giapponese e ancora oggi esistono scuole di design che insegnano alle persone come realizzare diverse forme di bambole Kokeshi. Esistono anche imitazioni più economiche delle bambole, che possono essere acquistate nelle località turistiche del Giappone o nelle zone turistiche giapponesi delle città di tutto il mondo. La bambola Kokeshi realizzata artigianalmente, d’altra parte, potrebbe essere un po’ più costosa, dal momento che gran parte del lavoro è svolto a mano, e le bambole hanno molti dettagli raffinati e mostrano un’artigianalità esperta.
Gli storici datano l’invenzione delle bambole Kokeshi tra la metà del XVIII e l’inizio del XIX secolo. Ci sono diverse possibili spiegazioni per il motivo per cui sono stati inventati. Alcuni dicono che si credeva che le bambole potessero contenere gli spiriti degli antenati e che fossero create in memoria dei parenti defunti. Altri credono che fossero un modo pratico per regalare bambole meno costose ai bambini, specialmente per i bambini più poveri i cui genitori non potevano permettersi bambole di porcellana. Essendo di legno, alcune forme venivano realizzate come massaggiagengive o succhietti, con teste particolarmente grandi e corpi corti e tozzi, e potevano essere regalate a bambini molto più piccoli perché sarebbero durate più a lungo e sarebbero state più sicure di una più delicata bambola di porcellana.
Le prime versioni delle bambole Kokeshi non erano molto decorate. Oggi troverai versioni realizzate in molte varietà e dimensioni, con un’ampia pittura che può decorare i kimono e con molte espressioni diverse sui volti. I primi corpi delle bambole erano cilindrici, ma ora le forme del corpo variano; alcuni hanno aree curve, sono molto più paffute o hanno forme ovali. Nel metodo tradizionale ci sono diverse scuole che producono molti tipi diversi di bambole e i collezionisti possono identificare ogni scuola dalle caratteristiche e dalla forma della bambola.
I singoli artigiani realizzano anche quelle che vengono chiamate bambole Kokeshi creative, in cui la testa e il corpo possono avere forme molto diverse. Queste sono essenzialmente interpretazioni moderne della bambola e sono considerate non tradizionali. Tuttavia sono un’espansione della forma d’arte. Una bambola Kokeshi creativa di solito è un pezzo unico nel suo genere e potrebbe essere più costosa e conservare più valore perché è insolito. Tali pezzi sono solitamente firmati, quindi collezionarli è come collezionare qualsiasi altra opera d’arte.
Una tradizione moderna associata alle bambole Kokeshi è quella di regalare bambole appena nate alle neomamme. Le bambole sono più spesso femmine, quindi questa tradizione è più comune quando nasce una bambina. Tali bambole sono anche regali ai compleanni dei bambini, anche se molti adulti le collezionano. Un’interessante interpretazione della bambola Kokeshi sono i design per i Mii, avatar individuali che puoi creare per la console Nintendo Wii®:. L’artista che ha disegnato i Mii ha concettualizzato qualcosa di molto simile a una bambola Kokeshi e afferma che erano parte della sua ispirazione, anche se i Mii hanno braccia e gambe.