Il popolo Hmong fa parte di una minoranza etnica asiatica che affonda le sue origini nelle regioni montuose della Cina meridionale. Oggi, il popolo Hmong vive in diversi paesi del sud-est asiatico, tra cui Thailandia, Laos, Myanmar-Birmania e Vietnam settentrionale. Negli Stati Uniti, tuttavia, il maggior numero di persone Hmong si trova in California, Minnesota, North Carolina, Rhode Island, Wisconsin e Michigan.
La lingua è un identificatore chiave della cultura Hmong. Oltre quattro milioni di persone in tutto il mondo parlano la lingua Hmong, ma ci sono molti dialetti diversi che vengono utilizzati per identificare i gruppi più piccoli all’interno della cultura. Ad esempio, le persone Hmong negli Stati Uniti generalmente parlano uno dei due principali dialetti: Hmong bianco (Hmong Der o Hmong Daw) e Mong verde (Mong Leng o Mong Njua).
I ruoli di genere nella società Hmong sono molto tradizionali. Gli uomini devono provvedere al benessere fisico e spirituale della famiglia, mentre le donne si prendono cura dei bambini e mantengono la casa. All’ora dei pasti, è consuetudine nella cultura Hmong permettere agli uomini di mangiare prima che le donne si godano il pasto. La moglie viene in genere consultata prima che vengano prese decisioni importanti, ma al marito viene data l’autorità finale.
Il divorzio è molto raro nella cultura tradizionale Hmong, ma è consentito. Il marito mantiene la custodia di tutti i figli maschi e la moglie mantiene la custodia di tutte le figlie femmine a meno che non abbia commesso adulterio. In questo caso, al marito viene affidato l’affidamento di tutti i figli nati dal matrimonio.
Non esiste un sistema di credenze uniforme tra le persone Hmong contemporanee. Molti membri della cultura Hmong sono cristiani, ma ci sono anche un certo numero di persone che continuano le pratiche spirituali tradizionali che includono l’animismo e il culto degli antenati. Gli sciamani, guaritori che fungono da collegamenti tra lo spirito e il mondo materiale, vengono talvolta consultati anche per fornire rimedi erboristici o sacrifici di denaro spirituale quando qualcuno è malato.
Una delle celebrazioni più importanti nella cultura Hmong è il capodanno Hmong. Poiché le celebrazioni si verificano generalmente a novembre o dicembre, tuttavia, possono anche essere pensate come una sorta di festa del Ringraziamento per il popolo Hmong. L’evento è solitamente un’attività a livello di comunità in cui le persone si vestono con abiti tradizionali e si godono cibi, danze e musica tradizionali. Negli Stati Uniti e in altre aree in cui i giovani Hmong si sentono spesso spinti ad assimilarsi nella cultura circostante, il capodanno Hmong aiuta a mantenere vivi i valori e le credenze tradizionali.