Eyam è un villaggio nel Derbyshire, in Inghilterra, che è probabilmente più famoso per il suo coinvolgimento nella storia della peste. Nel 1665, il villaggio si mise volontariamente in quarantena per prevenire la diffusione della peste nelle comunità vicine e i cittadini vissero isolati per un anno poiché la peste uccise 260 dei 350 residenti originari. I visitatori moderni di Eyam possono vedere molte vecchie strutture inclusi edifici del periodo della quarantena della peste che sono stati meticolosamente conservati. Anche il cimitero, che ha un vasto assortimento di tombe antiche e più moderne, è un luogo di interesse per alcuni visitatori.
Una croce anglosassone nel cimitero risalente al IX secolo suggerirebbe che Eyam sia stata abitata almeno così a lungo, e il villaggio potrebbe essere più antico. I romani erano certamente attivi nella regione, estraendo l’area circostante per il piombo, e probabilmente vi stabilirono un piccolo insediamento per ospitare funzionari e alcuni minatori. La città iniziò davvero ad espandersi nel 9, tuttavia, diventando un villaggio ben stanziato e vivace dal 1300, quando la peste nera iniziò a diffondersi in Inghilterra.
Nell’agosto del 1665, il sarto di Eyam, George Vicars, accettò una spedizione di stoffa da Londra. Il panno era umido per il viaggio, quindi lo appese ad asciugare, liberando allo stesso tempo una marea di pulci. Solo pochi giorni dopo, Vicari era morto e la peste iniziò a diffondersi nel villaggio. I residenti si sono rivolti alle loro autorità religiose per chiedere aiuto e, sotto la guida del rettore, William Mompesson, e del ministro, Thomas Stanley, i residenti di Eyam hanno deciso di mettersi in quarantena per proteggere i loro vicini.
Mentre Eyam era in quarantena, i villaggi vicini accettarono di portare merci, medicine e cibo alla Boundary Stone, una pietra che segnava il confine della quarantena. In cambio, gli abitanti del villaggio lasciavano del denaro, che sarebbe stato disinfettato in bottiglie di aceto o immerso nell’acqua corrente per disinfettarlo. Molti villaggi vicini apprezzarono senza dubbio la decisione di Eyam di isolarsi mentre la peste faceva il suo corso e, di conseguenza, il “villaggio della peste” divenne piuttosto noto.
Alcuni ricercatori hanno notato che il corso della peste a Eyam era estremamente irregolare. Alcuni abitanti del villaggio sono sopravvissuti quando sono morte le loro intere famiglie e il becchino è riuscito a sopravvivere alla peste nonostante abbia maneggiato numerosi corpi infetti. I ricercatori hanno suggerito che alcuni abitanti del villaggio di Eyam potrebbero avere una resistenza naturale alla peste e sono stati eseguiti alcuni test genetici sui discendenti di questi sopravvissuti per vedere se questo è, in effetti, il caso. Finora, i test sono stati inconcludenti, sebbene siano state scoperte alcune variazioni genetiche di interesse.