La paglia è un tipo di materiale da costruzione costituito da steli di piante. La cosa più famosa è che la paglia viene utilizzata come copertura in molte parti del mondo, anche se ai tropici la paglia può essere utilizzata anche per realizzare muri. Numerosi esempi di case con il tetto di paglia si possono trovare ai tropici e nei paesi in via di sviluppo, dove la paglia è un materiale da costruzione economico e accessibile. Alcune parti d’Europa hanno anche strutture di paglia di valore storico.
Gli steli delle piante utilizzati per la copertura in paglia variano a seconda della regione. La paglia di grano è una scelta comune per la paglia, così come le canne, i carici e alcune eriche. Ai tropici, la paglia può essere ricavata da gambi di palma o banana. In tutti i casi, la paglia viene compattata in fasci stretti che vengono stratificati per creare uno spesso rivestimento che respinge la pioggia. Il tetto di paglia è anche un ottimo isolante, grazie alle sacche d’aria intrappolate all’interno dei fasci, e di conseguenza le case con il tetto di paglia tendono a rimanere fresche d’estate e calde d’inverno.
Questo materiale da costruzione può essere uno dei più antichi materiali da costruzione conosciuti dall’uomo. Poiché la paglia si decompone più facilmente della pietra e del mattone, è difficile determinare quando gli esseri umani hanno usato per la prima volta la paglia, ma la maggior parte degli storici presume che sia stato uno sviluppo abbastanza precoce e che molte culture abbiano creato la paglia in modo indipendente. Molte persone associano i tetti di paglia all’Europa medievale, dove il tetto di paglia era particolarmente popolare, ma era utilizzato anche dai nativi americani, da molte tribù africane e da un certo numero di comunità asiatiche.
Se ben assemblato, il rivestimento in paglia può essere estremamente resistente. Molti tetti di paglia durano 40 anni o più, richiedendo una manutenzione minima durante questo periodo. La paglia viene sostituita quando inizia a diradarsi pesantemente. Taglieri esperti si trovano in molte regioni del mondo e molti fanno parte di aziende familiari che risalgono a generazioni fa. Nei paesi in via di sviluppo, dove la copertura in paglia è abbondante, molte comunità dispongono di una tettoia per far fronte ai bisogni in corso, mentre nei paesi sviluppati le strutture possono essere meno abbondanti e i loro servizi possono essere piuttosto costosi.
Nei paesi sviluppati, la paglia è vista principalmente come un manufatto storico. Le vecchie strutture che un tempo erano coperte di paglia possono continuare a essere coperte di paglia per preservare il loro valore storico, anche se tali strutture possono essere difficili da assicurare, a causa delle preoccupazioni per gli incendi senza fiamma che possono annidarsi nella paglia. Le nuove case sono raramente coperte di paglia, anche se alcuni proprietari di case richiedono il tetto di paglia perché pensano che sembri rustico.