Un barone è un membro della nobiltà, con un grado che varia a seconda della nazione. In Inghilterra e Giappone, ad esempio, questo rango è l’ultimo gradino della nobiltà. Molti paesi usano il titolo di barone o qualche sua variazione nei sistemi di classificazione per le loro classi nobili, e il titolo può essere conferito o ereditato. La versione femminile di questo grado è baronessa.
La parola deriva dallo spagnolo barón, a sua volta preso dalla parola franca baro, che si riferisce a un nobile o guerriero. Nella maggior parte dei paesi europei, i baroni svolgevano un ruolo importante nella società feudale gestendo terre e fittavoli e difendendo il re, se necessario. In Inghilterra, una persona di questo rango in realtà giurava fedeltà specificamente al re o a un altro nobile di alto rango. In cambio di questa lealtà, gli fu concesso un dono di terra e servi, che potevano essere usati per guadagnarsi da vivere.
Una concessione di terra data a un barone è nota come baronia. Alcune baronie erano storicamente piuttosto grandi e molte sono sfuggite al controllo dell’aristocrazia nell’era moderna, poiché il ruolo della nobiltà nella società in generale è cambiato. I baroni, ad esempio, non controllano più la vita dei servi e dei servi, e potrebbero non essere sempre membri delle forze armate responsabili della difesa dei loro monarchi e nazioni d’origine.
I baroni hanno il diritto di indossare alcuni oggetti cerimoniali, tra cui corone e abiti guarniti di ermellino. Le specifiche di questi oggetti, come il numero di file di ermellino e il numero di gioielli in una corona, variano a seconda della nazione, e questi oggetti vengono indossati solo in occasioni cerimoniali. Poiché le sottigliezze della nobiltà sono piuttosto complesse, un aristocratico di questo rango può consultare un professionista per assicurarsi che si vestano e si comportino in modo appropriato. I baroni hanno anche diritto all’indirizzo formale; di nuovo, questo varia da nazione a nazione, con molti conosciuti come “The Right Honourable” o “Lord”, e anche le baronesse hanno diritto a queste cortesie.
Nell’era moderna, qualcuno diventa barone in tre modi. Il figlio di un barone erediterà il titolo, sebbene alcuni membri della nobiltà abbiano scelto di rifiutare i loro titoli nell’interesse dell’uguaglianza sociale. Una persona può anche raggiungere questo grado attraverso lettere patenti, documenti formali di un monarca che vengono emessi per creare un nuovo ufficio o diritto formale. In Inghilterra, un barone può essere creato anche attraverso un atto di citazione che ordina qualcuno al Parlamento, creando di fatto una nuova baronia. I pari ereditari formavano una parte importante del Parlamento, sedendo nella Camera dei Lord; a partire dal 1999, solo 92 pari ereditari siedono nella Camera dei Lord.