Situato vicino a Phoenix, in Arizona, nella foresta nazionale di Tonto, il monumento nazionale di Tonto è stato registrato come luogo storico degli Stati Uniti dal 1966. Situato nella parte nord-orientale del deserto di Sonora, il monumento ospita abitazioni rupestri costruite dal popolo Salado durante il XIII secolo e furono abitate da loro fino al XIV secolo e fino al XV. Le dimore rupestri del Tonto National Monument rimangono in buone condizioni e i visitatori sono invitati a esplorarle.
Quella che oggi è la valle del fiume Salt era originariamente, per quanto possibile, occupata da coloni Hohokam intorno all’anno 850. Non si sa molto sugli Hohokam, ma si ritiene che la cultura Salado abbia integrato gli Hohokam intorno al 1150. si presume che i primi coloni Hohokam, seguiti dai Salado, siano stati attratti nella regione che oggi è la Tonto National Forest dalla presenza del Salt River, che, come fonte naturale di acqua, offriva molte risorse essenziali, oltre a dagli altipiani e dai pendii che fornivano fichi d’india, agave e altra vegetazione naturale. In effetti, la cultura di Salado ha ricevuto il suo nome all’inizio del XX secolo dal “datore di vita” Rio Salado, o fiume di sale.
Le risorse della zona hanno anche attratto conigli, cervi e vari animali e uccelli che hanno permesso alla cultura del Salado di cacciare selvaggina e godere di una dieta varia. I Salado, come gli Hohokam prima di loro, inizialmente abitavano nella valle del fiume Salt, ma si ipotizza che l’erosione naturale e una popolazione in crescita alla fine li abbiano costretti a salire sulle scogliere e sulle colline sopra la valle. Le aspre scogliere e le colline che dominano la valle del fiume si sono rivelate un luogo funzionale per l’insediamento. Grotte poco profonde nelle pareti rocciose fornivano riparo dagli elementi pur mantenendo la vicinanza alle risorse naturali sottostanti.
Le abitazioni rupestri di Salado che sono conservate al Tonto National Monument sono costruite con rocce e fango e, nel loro stato iniziale, erano simili agli appartamenti moderni con più stanze, alcune con due livelli, terrazze e tetti funzionali. In effetti, la sezione più grande, ora conosciuta come Upper Cliff Dwelling, aveva 32 stanze e otto di loro avevano due piani. Il Salado occupò queste abitazioni per circa 300 anni prima di partire nel 1450 circa. Si sa molto poco della cultura Salado o del motivo per cui le persone abbandonarono le abitazioni rupestri ospitate nel Monumento Nazionale di Tonto. Sono conosciuti solo attraverso le loro rovine, che sono una continua area di indagine archeologica.