Il Kalaupapa National Park è un bellissimo tratto di terra nella penisola settentrionale dell’isola di Molokai alle Hawaii. Il parco è stato istituito nel 1980 per celebrare sia la tragedia dell’esilio forzato di coloro che hanno contratto il morbo di Hansen (lebbra) sia il trionfo di molti che sono venuti per prendersi cura dei malati e gestire la colonia. Il parco è chiamato un luogo tranquillo e contemplativo, che ospita ancora alcuni di coloro che in passato erano stati colpiti dalla condizione, sebbene le Hawaii non richiedano più a chi una volta aveva la lebbra di rimanere isolato da amici e familiari.
L’area che ora è il Parco Nazionale di Kalaupapa è stata utilizzata dal 1866 al 1969 come mezzo per tenere lontani i malati di lebbra dalla popolazione generale. La lebbra è ora intesa come una malattia curabile che non è altamente contagiosa. A quel tempo, non esisteva una cura per la condizione e il governo hawaiano riteneva che l’esilio forzato fosse l’unico mezzo per controllare la diffusione della malattia devastante. Scelsero il villaggio di Kalawao sulla penisola di Kalaupapa perché era isolato.
Sebbene l’area fosse quella in cui le persone potevano coltivare, le condizioni di vita erano inizialmente difficili e scadenti. I residenti, che ora erano separati dalla famiglia e dagli amici per la vita e indicati dagli altri hawaiani come “i perduti”, erano profondamente depressi dalle loro nuove circostanze e dalla loro afflizione per la malattia. Avevano bisogno di aiuto, anche se alcuni avevano membri della famiglia che accettavano volentieri di venire con loro e venivano chiamati “kokua” o aiutanti. Parte dell’attrazione del Kalaupapa National Park sono i monumenti e le statue che onorano questi aiutanti, che hanno accettato di buon grado l’esilio per prendersi cura degli altri.
Un ulteriore aiuto è arrivato con l’arrivo di un sacerdote belga, padre Damien. Lui e i membri di altre religioni hanno lavorato duramente per migliorare le condizioni di vita dei residenti di Kalaupapa e per prendersi cura di coloro che erano troppo malati per lavorare. Padre Damien contrasse la malattia, ma non fu particolarmente attento a lavarsi le mani. Alla fine l’avvento dei sulfamidici e poi della penicillina ha aiutato a curare e curare la malattia.
Oggi il Kalaupapa National Park è aperto ai visitatori solo tramite tour, e devi organizzare il tour del parco attraverso il Dipartimento della Salute hawaiano o attraverso Damien Tours. Se non hai un permesso per visitare il parco, non puoi andare. L’unico modo per arrivare al Kalaupapa National Park è il volo aereo, il mulo o talvolta gli autobus, e non puoi portare con te nessuno di età inferiore ai 16 anni. Ci sono escursioni sia a dorso di mulo che a piedi nel parco, e dovresti prepararti portando molta acqua, buone scarpe per camminare e alcuni indumenti per la pioggia leggera.