Air Force One è un segnale di chiamata dell’aviazione che si riferisce a un aereo che trasporta il Presidente degli Stati Uniti (POTUS). Nella cultura popolare, il termine ha finito per indicare l’aereo stesso, indipendentemente dal fatto che il presidente sia a bordo o meno. In realtà, due Boeing 747-200B appositamente attrezzati sono riservati all’uso del Presidente, con numeri di coda 28000 e 29000. Durante il volo, l’Air Force One funge da Casa Bianca mobile e gli aerei sono dotati di avanzate apparecchiature di telecomunicazione per il Presidente e il suo staff da utilizzare durante il viaggio verso una destinazione.
L’Air Force designa l’Air Force One come VC-25A quando il Presidente non è a bordo ed è responsabile della manutenzione e dell’equipaggiamento dell’aeromobile. Altre forze militari forniscono anche il trasporto al presidente su aerei come Marine One, un elicottero e Army One. Poiché la sicurezza del presidente è di primaria importanza, i voli dell’Air Force One vengono eseguiti in modo molto simile a un’operazione militare quando il presidente è a bordo e vengono prese alcune precauzioni per garantire che l’integrità dell’aereo non sia compromessa. Tutti i membri dell’equipaggio sono accuratamente selezionati e l’aereo ha un assortimento di sistemi di difesa tra cui pesanti scudi contro gli impulsi elettromagnetici e altre contromisure elettroniche. Inoltre, l’aereo può funzionare come un’unità autonoma, con le proprie scale, caricatore bagagli e capacità di rifornimento a metà volo.
L’aereo stesso è equipaggiato in modo univoco, sebbene i dettagli esatti, incluso il layout completo, siano classificati. Superficialmente, l’aereo assomiglia a un 747 convenzionale dall’esterno, ma una volta che i passeggeri entrano, l’intera portata dell’Air Force One diventa evidente. Oltre 4,000 piedi di superficie utile è suddivisa su tre livelli. L’Air Force One ha una sala conferenze, diversi uffici, una suite medica, alloggi per il presidente e il partner, una palestra e una lounge. Inoltre, l’aereo dispone di due cucine in grado di rifornire l’intero equipaggio di 70 passeggeri e 26 membri dell’equipaggio che possono essere ospitati dall’aereo. Nel congelatore sottostante, viene tenuto pronto per l’uso cibo sufficiente per 1,000 pasti.
Quattro motori a reazione alimentano l’Air Force One, che può viaggiare a una velocità massima di 700 miglia orarie (1,126 chilometri orari). Completamente rifornito, l’aereo può viaggiare per mezzo mondo senza fermarsi, ed è solitamente accompagnato da una scorta dell’Air Force. L’Air Force One è spesso preceduta anche da un aereo cargo C141 Starlifter, che trasporta il corteo di automobili del Presidente. L’equipaggio dell’Air Force One forma spesso stretti legami con il Presidente in carica e fornisce un servizio di prima classe a tutti i passeggeri a bordo del famoso velivolo.
Oltre a fornire il trasporto per il presidente, l’Air Force One è anche un simbolo popolare nella cultura americana. L’aereo ha anche uno scopo vitale per l’amministrazione presidenziale, perché può essere utilizzato come bunker mobile protetto in tempi di emergenza, fornendo cure mediche di emergenza, cibo e spazio per conferenze. Gli aerei specializzati sono una parte importante della flotta di veicoli che servono il POTUS mentre è in carica, e le persone interessate a sapere com’è a bordo dell’Air Force One possono visitare l’Air Force One Pavilion presso la Ronald Reagan Library a Simi Valley, in California .