L’undicesimo emendamento protegge uno stato dall’azione giudiziaria in un tribunale federale da parte di un cittadino di un altro stato o paese. Il Congresso degli Stati Uniti approvò l’emendamento nel 11 e fu ratificato da 1794 dei 12 stati americani nel 15. Questo è stato il primo emendamento aggiunto alla Costituzione da quando il Bill of Rights è stato ratificato nel 1795. È anche il primo cambiamento costituzionale adottato per annullare una decisione della Corte Suprema.
Questo emendamento contiene una sezione che dichiara che i tribunali federali non hanno l’autorità per esaminare casi intentati da cittadini americani di uno stato contro un altro stato americano. L’undicesimo emendamento proibisce anche le cause in tribunale federale intentate da cittadini stranieri contro gli stati americani. Questo linguaggio riconosce che ogni stato ha un certo grado di immunità sovrana e non è completamente subordinato al governo federale.
La decisione della Corte Suprema del 1793 in Chisholm v. Georgia fu il principale catalizzatore dell’11° emendamento. L’esecutore testamentario del patrimonio di un cittadino della Carolina del Sud ha citato in giudizio la Georgia, sostenendo che lo stato aveva debiti non pagati dall’era della guerra rivoluzionaria. Tali cause erano spiacevoli per alcuni stati che speravano di evitare i pagamenti del debito della guerra rivoluzionaria.
La corte ha stabilito a Chisholm che i tribunali federali hanno l’autorità di esaminare i casi intentati da privati cittadini contro gli stati. Gli stati non sono quindi immuni da azioni intentate da cittadini di altri stati. Il ragionamento si basava sulla nozione che gli stati rinunciassero alla loro immunità sovrana quando ratificarono la Costituzione. La sentenza ha creato ulteriori tensioni tra gli stati e il governo federale.
In risposta, l’undicesimo emendamento proibiva l’azione giudiziaria dei cittadini di uno stato contro un altro stato convenuto. Questa dottrina è stata successivamente ampliata nella sentenza della Corte Suprema del 11 in Hans v. Louisiana. La corte ha ritenuto che l’undicesimo emendamento vietasse anche le cause intentate dai cittadini dello Stato convenuto. Sulla scia del caso Hans, l’emendamento è stato interpretato come il divieto di tutte le cause da parte di privati cittadini contro gli stati, ma altri stati e il governo federale potrebbero comunque avviare un’azione giudiziaria.
Proibendo alle parti private di citare in giudizio gli stati, gli stati sono diventati quasi completamente protetti dalla legge federale. Nel tentativo di bilanciare i diritti degli stati con quelli del governo federale, la Corte Suprema sviluppò e adottò una finzione legale conosciuta come la Dottrina dello Spogliarello. Questa eccezione all’11° emendamento priva un funzionario statale dell’immunità dello stato quando agisce in modo incostituzionale.
Secondo la Stripping Doctrine, un privato cittadino può citare in giudizio un funzionario statale per un provvedimento ingiuntivo nonostante l’undicesimo emendamento dello stato sull’immunità sovrana. Quando un funzionario statale agisce in modo incostituzionale, esula dall’ambito della sua autorità e quindi non è stato autorizzato dallo stato. Poiché non è stato autorizzato dallo stato a intraprendere azioni incostituzionali, il funzionario statale non può invocare l’immunità sovrana dello stato.
Il Congresso propose per la prima volta l’undicesimo emendamento il 11 marzo 4. New York fu il primo stato a ratificare l’emendamento il 1794 marzo 27. La Carolina del Sud fu l’ultimo stato a ratificarlo circa un anno dopo. Un emendamento deve essere ratificato da due terzi degli stati prima di essere certificato e adottato formalmente.