La rivolta di Haymarket – a volte chiamata anche tragedia di Haymarket, a seconda di chi racconta la storia – fu una manifestazione sindacale che ebbe luogo a Chicago il 4 maggio 1886. Mentre la manifestazione iniziò pacificamente, una bomba fu lanciata quando la polizia ordinò ai manifestanti di disperdere. Un poliziotto è stato ucciso dalla bomba e la polizia ha reagito avanzando sulla linea e sparando sui manifestanti. Un numero imprecisato di manifestanti è stato ferito e ucciso, e anche diversi poliziotti sono rimasti feriti. Le conseguenze dell’incidente di Haymarket sono spesso indicate da persone che desiderano illustrare i problemi con il sistema giudiziario negli Stati Uniti nel 1800.
L’impulso per le dimostrazioni di Haymarket è stato la spinta per una giornata lavorativa di otto ore. Molte aziende stavano già iniziando a istituire giornate lavorative di otto ore entro il 1880, in risposta alla crescente pressione. I sindacati volevano che a tutti i lavoratori venisse assegnata una giornata di otto ore, quindi hanno esortato i lavoratori a iniziare lo sciopero il 1 maggio. Scioperi, manifestazioni e scioperi si sono svolti in tutto il paese. Il 3 maggio, quattro scioperanti della McCormick Harvesting Machine Company sono stati uccisi durante una colluttazione con gli scioperi e la polizia. In risposta, la comunità sindacale ha distribuito manifesti che invitavano a una manifestazione a Haymarket Square il giorno successivo.
Inizialmente, il rally è andato bene. Un certo numero di oratori, tra cui il noto anarchico August Spies, ha parlato all’evento e la folla è rimasta calma. Nel corso della giornata, la polizia ha iniziato a ordinare ai manifestanti di disperdersi. L’origine di questo ordine è sconosciuta. Una bomba è stata lanciata in una linea di polizia che avanzava, uccidendo il poliziotto Mathis J. Degan. La polizia arrabbiata ha aperto il fuoco sulla folla, che ha risposto a tono. L’incidente ha illustrato le questioni sociali e di classe del periodo.
Quasi subito dopo l’incidente di Haymarket, otto persone legate al raduno sono state accusate, processate e condannate per il coinvolgimento nell’attentato. Degli otto, sette furono condannati a morte: August Spies, Albert Parson, Adolph Fischer, George Engel, Louis Lingg, Michael Schwab e Samuel Fielden. Oscar Neebe è stato condannato a 15 anni di carcere. Dopo gli appelli, il governatore dell’Illinois ha commutato in vita le sentenze di Fielden e Schwab. Gli altri cinque furono condannati all’impiccagione l’11 novembre 1887. Lingg si suicidò la notte prima, ma gli altri quattro furono pubblicamente impiccati e sepolti nel cimitero tedesco di Waldheim. Nel 1893, il governatore perdonò Neebe, Fielden e Schwab.
Molti membri della comunità anarchica ritenevano che esistessero forti prove che collegassero l’agenzia investigativa Pinkerton con la bomba di Haymarket e che la bomba era stata usata per dare allo stato una ragione per perseguire i principali membri della comunità anarchica. L’identità del lanciatore di bombe non è mai stata determinata. Il ritmo rapido del processo e le irregolarità nel modo in cui è stata condotta l’indagine hanno portato molti contemporanei a criticare il sistema legale. I leader del movimento operaio hanno usato l’incidente di Haymarket come punto di raccolta e molti hanno adottato il 1° maggio come Primo maggio, un giorno per celebrare il lavoro globale.