L’albero dello stato del North Dakota è l’olmo americano. Un tempo era una bella presenza praticamente in ogni piccola città americana, abbellendo i parchi e abbellendo le strade. Sfortunatamente questo albero è estremamente suscettibile a un tipo di fungo noto come malattia dell’olmo olandese, che ha distrutto molti degli olmi americani che la gente aveva imparato ad amare. Le strade un tempo ombrose sono diventate spoglie di alberi e i parchi hanno sofferto per la morte degli alberi.
Prima che il fungo raggiungesse le coste americane, l’albero statale del North Dakota era molto apprezzato come albero da ombra. La sua popolarità è stata accresciuta dalla sua robustezza, abitudine di crescita rapida e resistenza allo stress. Poi il fungo ha fatto l’autostop per le coste americane nel 1930 in un lotto di tronchi europei, scatenando la morte di massa degli olmi americani. Da allora la malattia si è diffusa su entrambe le coste del paese e ha infettato alberi in 41 stati.
Il tasso di mortalità era motivo di grande preoccupazione negli anni ‘1940, proprio quando l’olmo americano fu adottato come albero di stato del North Dakota. Anche il Massachusetts adottò questo olmo come albero di stato nello stesso periodo. Il Dakota del Nord ha approvato una legislazione a favore della creazione dell’olmo americano come albero di stato nel 1947. Gli scienziati sanno che uno scarabeo diffonde il fungo, originario dell’Asia. A partire dall’Ohio, si diffuse rapidamente verso ovest.
Alcune nuove varietà di olmo americano sono state introdotte sul mercato a metà degli anni ‘1990, allevate appositamente per resistere al fungo che ha ucciso così tanti olmi decenni prima. Alcune di queste varietà promettenti sono chiamate New Harmony e Valley Forge. Anche una varietà più vecchia di nome Princeton possiede una buona resistenza.
L’albero dello stato del North Dakota può crescere fino a 100 piedi (30.48 metri) con una diffusione di 70 piedi (21.33 metri). Le sue foglie assumono vari colori in autunno, variando dall’oro al marrone, prima di cadere. Il suo nome scientifico è Ulmus americana ed è conosciuto anche con i nomi Florida olmo, olmo acquatico, olmo bianco e olmo tenero. I primi coloni amavano l’olmo americano tanto quanto le loro controparti moderne, chiamando l’albero “la signora della foresta”. Uccelli e cervi si sostengono con il cibo dell’albero e il suo legno viene utilizzato per realizzare mobili, casse e scatole.