L’emendamento Platt è stato un importante atto legislativo che ha avuto un impatto sulle relazioni tra gli Stati Uniti e Cuba per decenni. Approvata nel 1901 con l’Army Appropriations Act, la legge fu aggiunta al disegno di legge come cavaliere dal senatore Orville Platt perché molto probabilmente non sarebbe stata approvata da sola. Nella sua accezione più elementare, l’emendamento Platt riguardava il ritiro delle truppe americane dalla nazione insulare dopo la fine della guerra ispano-americana. La legge ha dato agli Stati Uniti il diritto di impegnarsi negli affari politici ed economici di Cuba a livello nazionale e con potenze straniere. Ha anche fornito una base militare permanente per la Marina degli Stati Uniti a Guantanamo Bay.
La legislazione richiesta dall’emendamento Platt ha sostituito le leggi stabilite dall’emendamento Teller del 1898. Questo precedente disegno di legge richiedeva che l’esercito americano cedesse il controllo dell’isola al popolo cubano dopo la risoluzione del conflitto con la Spagna. È stato approvato in risposta alla spinta del presidente William McKinley per l’indipendenza di Cuba dopo l’affondamento della USS Maine mentre si trovava nel porto dell’Avana. Il Congresso ha chiesto al governo degli Stati Uniti di rinunciare all’annessione del paese dopo la fine delle ostilità. Dopo la guerra, una nuova spinta per il controllo continuo sulla nazione ha portato alla necessità per l’emendamento Platt di rivedere la politica precedente.
Dopo che il lungo conflitto con la Spagna volgeva al termine, gli interessi militari e industriali statunitensi desideravano mantenere l’influenza su Cuba. Le forze armate americane si trovarono a occupare la nazione e molte imprese richiedevano protezione dai dissidenti interni e dall’intervento straniero. La Spagna ha perso il controllo di gran parte del suo impero mondiale durante il conflitto, con conseguente espansione del potere per gli Stati Uniti a causa della vicinanza di Cuba alla terraferma. Gli interessi americani cambiarono dalle preoccupazioni dell’emendamento Teller ai concetti che alla fine si sarebbero ritrovati nell’emendamento Platt.
Fondando essenzialmente Cuba come colonia, sebbene con autorità di autogoverno, gli Stati Uniti istituirono una serie di controlli per mantenere il potere sul paese. Ha creato un’organizzazione di polizia nazionale composta da ex ribelli conosciuta come la Guardia rurale. Le imprese americane sotto l’autorità del generale statunitense Leonard Wood iniziarono a industrializzare l’isola con la costruzione di nuove strade, l’istituzione di un sistema scolastico e la creazione di moderne infrastrutture igienico-sanitarie. Nel tentativo di limitare l’influenza della popolazione sul suo futuro, solo i maschi adulti con un valore di proprietà pari o superiore a $ 250 dollari USA (USD) o più sono stati autorizzati a votare. Ciò ha privato gran parte della popolazione afro-cubana, che gli americani consideravano una minaccia al loro controllo.
L’emendamento Platt e la sua politica di controllo su Cuba rimasero legge fino al 1934, quando fu adottato il Trattato delle Relazioni. Il presidente Franklin Roosevelt stabilì la politica del buon vicinato sia con i Caraibi che con l’America Latina nel tentativo di ottenere sostegno economico e militare dalla regione durante la Grande Depressione. Il Trattato delle Relazioni del 1934 rimosse Cuba dalla sfera diretta dell’influenza americana con un’eccezione; consentiva il controllo continuo di Guantanamo Bay da parte delle forze armate statunitensi.