L’Homeland Security Act è un disegno di legge che è stato approvato dal Congresso degli Stati Uniti e successivamente firmato in legge dall’allora presidente George W. Bush il 25 novembre 2002. Ha creato una nuova agenzia federale, il Department of Homeland Security, e inizialmente ha posto 22 agenzie federali sotto la giurisdizione del dipartimento.
L’impulso per il disegno di legge sono stati gli attacchi terroristici che hanno distrutto gli edifici delle torri gemelle a New York City l’11 settembre 2001. Molte autorità credevano che i piani terroristici non fossero stati individuati perché le agenzie governative non avevano condiviso le informazioni. L’emanazione dell’Homeland Security Act ha rappresentato il più radicale riallineamento dell’autorità governativa dall’istituzione del Dipartimento della Difesa dopo la seconda guerra mondiale.
Le agenzie che riferiscono al Dipartimento della sicurezza interna a seguito della legge includono il servizio di immigrazione e naturalizzazione, il servizio segreto, il servizio doganale, il servizio federale di gestione delle emergenze, l’amministrazione per la sicurezza dei trasporti e la pattuglia di frontiera. L’ufficio a cui fanno capo tutte le agenzie è il segretario della Homeland Security. La nomina del segretario è riservata esclusivamente al presidente degli Stati Uniti. L’Homeland Security Act esclude il Federal Bureau of Investigation e la Central Intelligence Agency dall’elenco delle agenzie sotto il Segretario della Homeland Security, ma il segretario è responsabile della raccolta di informazioni dalle due agenzie su questioni relative alla sicurezza interna.
L’Homeland Security Act attribuisce al Dipartimento per la sicurezza interna il dovere di prevenire attacchi terroristici interni, ridurre la vulnerabilità della nazione alle azioni terroristiche, ridurre al minimo le conseguenze del terrorismo, sostenere gli sforzi di recupero, garantire l’efficacia di tutte le agenzie che riferiscono al dipartimento e rendere certo che le politiche del dipartimento non influiscano negativamente sulla sicurezza economica della nazione.
Per raggiungere i suoi obiettivi, l’atto precisa alcune aree per le quali il nuovo dipartimento è specificamente responsabile. Tra questi, analizzare le informazioni e rafforzare le infrastrutture, implementare e migliorare la scienza e la tecnologia della sicurezza interna, salvaguardare i confini nazionali e i sistemi di trasporto e garantire la preparazione e la risposta alle emergenze. L’atto ha anche assicurato che le agenzie collaborassero con altri, dai dipartimenti federali fino ai governi locali e al settore privato, creando un Consiglio nazionale per la sicurezza interna; e garantiva la sicurezza di tutte le informazioni critiche.
Ulteriori disposizioni dell’Homeland Security Act trasferiscono il Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms dal Dipartimento del Tesoro al Dipartimento di Giustizia; inasprire le restrizioni al possesso di esplosivi; e imporre sanzioni più severe per il possesso illegale di materiali esplosivi. L’atto consente inoltre all’Amministrazione per la sicurezza dei trasporti di addestrare i piloti all’uso delle armi da fuoco per difendere i propri aerei e passeggeri. Inoltre, l’atto specifica che solo i cittadini e i cittadini statunitensi possono essere assunti come agenti di controllo dei passeggeri aeroportuali.