I codici neri erano una serie di leggi approvate dopo il completamento della guerra civile negli Stati Uniti nel 1860. Furono approvati dai governi di diversi stati del sud degli Stati Uniti come mezzo per impedire agli schiavi liberati di ottenere diritti uguali a quelli degli uomini bianchi. Queste leggi hanno avuto origine nei codici degli schiavi che esistevano prima che il 13° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti ponesse fine alla schiavitù negli Stati Uniti
Tra i codici c’erano leggi che negavano ai neri il diritto di possedere proprietà, testimoniare in tribunale o far parte di una giuria, scegliere la loro professione o votare alle elezioni. Quando il Partito Repubblicano dominò le elezioni statunitensi del 1866, usò il potere appena acquisito per abrogare i codici.
Anche dopo che la guerra civile e il 13° emendamento ottennero la libertà dei neri dalla schiavitù, negli Stati Uniti meridionali, dovettero ancora affrontare la segregazione e la persecuzione quasi allo stesso livello di quando erano schiavi. I codici neri furono rapidamente approvati negli stati del sud come un modo per prevenire qualsiasi rivolta dei neri e privare i neri di ogni parvenza di autonomia, mantenendo i proprietari terrieri bianchi del sud in posizioni di potere. Con il presidente Andrew Johnson tra coloro che consideravano ancora i neri una razza inferiore, c’erano poche possibilità per i neri di costruire sulla loro presunta libertà.
Basandosi sui codici degli schiavi precedentemente in vigore, queste leggi differivano da stato a stato ma generalmente imponevano molte delle stesse restrizioni ai neri. Non solo erano progettati per inibire le libertà dei neri, ma erano anche destinati a fornire una fonte costante di lavoro per i proprietari terrieri del sud ora privi di schiavi. Per questo motivo, molti dei codici hanno tentato di limitare l’opportunità per i neri di scegliere un’occupazione, relegandoli alle loro occupazioni anteguerra come servi e lavoratori agricoli.
Anche le libertà personali sono state severamente limitate. Ai neri non era permesso sposarsi al di fuori della propria razza e furono messe in atto leggi che resero quasi impossibile per loro possedere proprietà. È stato inoltre impedito loro di spostarsi liberamente da una città all’altra o addirittura di uscire di notte senza uno scopo specifico. Inoltre, è stato loro negato il diritto di voto e non potevano servire in alcun modo in un caso giudiziario che coinvolgeva i bianchi.
Tutte queste leggi servivano allo scopo di sostenere la nozione prebellica dei neri come nient’altro che proprietà. Nelle elezioni del 1866, il braccio radicale del Partito Repubblicano dominò le elezioni nel sud. Con questo cambio di potere in atto, la maggior parte dei più famosi codici neri è stata abrogata, anche se la segregazione dei neri nel sud è continuata fino al XX secolo.