Il fiore di stato dell’Arizona è il fiore del cactus saguaro. Il fiore di cactus è stato adottato per la prima volta nel 1901 come fiore territoriale dell’Arizona. In seguito è stato designato fiore di stato dell’Arizona da un atto dell’Assemblea Generale dell’Arizona nel 1931. Il cactus sauaro è il più grande cactus che cresce negli Stati Uniti. È importante notare che il fiore del cactus è riconosciuto come il fiore di stato dell’Arizona e non il cactus stesso.
Il cactus saguaro fece la sua prima apparizione come simbolo di stato nel 1863, quando il sigillo di stato fu disegnato da Richard Cunningham McCormick, il primo segretario del Territorio dell’Arizona. Sebbene il primo progetto non sia stato ben accolto, le modifiche autorizzate dal legislatore nel 1864 hanno portato a un sigillo di stato che raffigurava uno sfondo di uno scenario di montagna con un cactus come punto centrale in prima linea nella scena. Il fiore del cactus saguaro è stato ufficialmente riconosciuto come fiore di stato dell’Arizona il 16 marzo 1931.
Originario del Messico settentrionale, di parti della California e del deserto di Sonora nella parte sud-occidentale degli Stati Uniti, il cactus saguaro può vivere fino a 200 anni. Generalmente raggiunge un’altezza di circa 40-50 piedi (circa 12-15 metri) e i fiori bianchi cerosi sbocciano tra la fine di maggio e l’inizio di giugno. Questi cactus giganti sono a crescita lenta e possono impiegare fino a 75 anni per produrre un germoglio laterale.
I fiori del cactus Saguaro hanno un aspetto ceroso e un profumo fragrante. I fiori compaiono generalmente sulla punta delle braccia del cactus e il cactus può produrre fiori per più di un mese. Il fiore dello stato dell’Arizona è unico in quanto i fiori si aprono di notte e si chiudono verso mezzogiorno del giorno successivo. A fine estate, i fiori chiusi si trasformano in frutti rossi che vengono consumati dalla popolazione di uccelli locali.
L’impollinazione incrociata è necessaria affinché i fiori del Saguaro fioriscano e producano i suoi frutti rossi a fine estate. I pipistrelli sono i principali impollinatori dei fiori di cactus saguaro, poiché molte delle caratteristiche della fioritura del cactus sono orientate alla popolazione di pipistrelli. Le fioriture notturne, l’altezza e i fiori durevoli rendono semplice per i pipistrelli banchettare con il ricco nettare della pianta.
Danneggiare in qualsiasi modo un cactus saguaro è illegale nello stato dell’Arizona. Se qualche cactus saguaro si trova nelle vicinanze del luogo in cui è in corso la costruzione, devono essere prese precauzioni speciali per trapiantare ogni cactus prima che la costruzione possa iniziare. Il cactus saguaro è anche comunemente indicato come sahuara, cactus gigante e pithava.