I Lakota Sioux sono una tribù di nativi americani indigena degli Stati Uniti. Essendo una delle tre principali divisioni della Nazione Sioux, la banda Lakota Sioux è ulteriormente suddivisa in una confederazione di sette gruppi individuali: gli Oglala, che significa “Disperdenti di polvere”; il Sihasapa, che significa “piedi neri”; l’Hunkpapa, che significa “Fine del Cerchio”; il Sicangu, che significa “cosce bruciate”; il Miniconjous, che significa “piantatrici accanto al ruscello”; l’Oohenupa, che significa “Due Bollitori”; e l’Itazipacola, che significa “Senza Archi”. I Lakota Sioux occuparono terre che attraversavano le pianure settentrionali di quelli che oggi sono gli Stati Uniti, dal Minnesota occidentale, a est fino al Montana ea nord nella provincia canadese dell’Alberta.
Sebbene i Lakota siano anche conosciuti con il nome Teton, che significa “abitanti della prateria”, la tribù originariamente viveva vicino ai Grandi Laghi. Come nel caso di altre tribù di nativi americani, gli insediamenti europei-americani invasero gradualmente le loro terre e alla fine furono costretti a migrare verso ovest dall’area dei Grandi Laghi. Questa migrazione li ha portati in contatto con altre tribù di nativi americani che li hanno introdotti alla cultura del cavallo. Dopo che i Lakota Sioux adottarono il cavallo all’inizio del XVIII secolo, la vita della tribù si concentrò sulla caccia al bufalo.
Sono i Lakota Sioux che hanno fornito alle generazioni successive del pubblico quella che è diventata l’immagine iconica degli indiani d’America. Come tribù, i Lakota erano cacciatori-raccoglitori semi-nomadi, che vivevano nelle abitazioni dei tepee e seguivano le mandrie di bufali per ottenere il necessario per la vita. La lingua Lakota ha contribuito con la parola “tepee” al vocabolario americano, insieme all’espressione generalizzata dei nativi americani “come” usata come saluto.
La vita tribale è stata costruita intorno all’unità di caccia della famiglia. I Lakota Sioux non piantavano raccolti, ma facevano affidamento sulla raccolta di piante selvatiche o sul commercio con tribù sedentarie di agricoltori. La cultura Lakota giudicava le famiglie dal loro successo nella caccia, ricchezza nei cavalli, sponsorizzazione di cerimonie religiose e appartenenza a società fraterne. Anche il potere soprannaturale, attraverso visioni o sogni, era importante per lo status di una famiglia.
I ruoli di genere erano specifici. Le donne Lakota erano responsabili della casa e gli uomini erano guerrieri e cacciatori responsabili della difesa e del nutrimento delle loro famiglie. Ci si aspettava che gli uomini praticassero le quattro virtù cardinali della generosità, del coraggio, della saggezza e della forza d’animo. Alle donne erano richieste quattro virtù cardinali un po’ diverse: generosità, coraggio, sincerità e gravidanza.
All’inizio del 21° secolo, i Lakota si concentrano principalmente in cinque riserve nel South Dakota: le riserve indiane di Rosebud, Pine Ridge, Lower Brule, Cheyenne River e Standing Rock. Un numero minore di Lakota vive nelle riserve nel Montana e nel North Dakota. Possono anche essere trovati in piccole riserve nelle province canadesi di Saskatchewan e Manitoba.