L’isola di Alcatraz è un parco nazionale di 19 acri (0.07 chilometri) situato nel mezzo della baia di San Francisco. Come molte delle isole della baia, ha una storia lunga e colorata ed è aperta ai visitatori tutto l’anno. È accessibile tramite un servizio di traghetti privato gestito dalla città di San Francisco ed è gestito dal National Parks Service. Oltre ad essere un parco nazionale, Alcatraz è anche un monumento storico nazionale registrato.
Quando i primi esploratori raggiunsero la California, stabilirono la prima base militare ad ovest ad Alcatraz nel 1850. Il primo faro seguì, nel 1853, quando l’aumento del traffico navale dimostrò la chiara necessità di aiuti alla navigazione. L’isola fu utilizzata per prigionieri militari come obiettori di coscienza dalla prima guerra mondiale fino al 1934, quando fu costruita e aperta una prigione federale.
Dal 1934 al 1963, l’isola ospitò una delle prigioni federali più famose della storia americana. Conosciuto come “The Rock”, ha ospitato molti famosi criminali tra cui Al Capone e, nonostante 34 tentativi di fuga noti, i documenti storici indicano che nessun prigioniero è riuscito a fuggire vivo. Nel 1962, tre prigionieri si impegnarono in un’audace fuga che fu poi documentata nel film Fuga da Alcatraz. Sebbene i prigionieri siano scomparsi dall’isola, potrebbero non essere sopravvissuti alle dure condizioni della baia.
Nel 1963, Alcatraz è stata convertita in Parco Nazionale. I visitatori oggi possono passeggiare per la maggior parte dell’isola, guardando i vecchi edifici della prigione e un museo. L’isola offre anche rifugio agli uccelli marini, quindi alcune aree sono limitate e ai visitatori viene chiesto di non nutrirsi o interagire con gli uccelli. Il servizio di traghetti è attivo tutto il giorno, consentendo ai visitatori di trascorrere tutto il tempo che desiderano, e talvolta vengono organizzate anche speciali crociere notturne.
I visitatori devono essere consapevoli che il tempo sulla baia è estremamente variabile. Si consiglia di vestirsi a strati e anche una giacca a vento o una giacca impermeabile è un’ottima idea. Se si desidera cibo o bevande, devono essere imballati. Gli animali non sono ammessi, sebbene lo siano gli animali di servizio registrati. Le persone con disabilità possono usufruire di un servizio navetta elettrico che ospita sedie a rotelle. Il personale di servizio del parco può assistere gli ospiti nell’individuazione dei siti di interesse ed è sempre lieto di rispondere a domande sulla storia unica dell’isola, che include anche una breve occupazione da parte degli indiani di tutte le nazioni dal 1969 al 1970.