Coloro che scelgono di fare volontariato come avvocato speciale nominato dal tribunale (CASA) prendono un impegno molto importante nei confronti di un bambino. Conosciuto anche come Child Advocates, Voices for Children o Guardians ad Litem, un volontario di CASA sostiene i bambini maltrattati o trascurati che affrontano un freddo sistema giudiziario familiare. Sebbene questo sistema cerchi di lavorare nel migliore interesse di un bambino, i veri interessi del bambino spesso si perdono tra burocrazia, avvocati, assistenti sociali e genitori. Un volontario CASA lavora per essere la voce di quel bambino, per aiutare un bambino ad articolare i suoi desideri e bisogni, assicurandosi che tutte le risorse del sistema siano utilizzate a beneficio del bambino.
Oggi, ci sono più di 50,000 volontari di CASA a livello nazionale, che servono circa 225,000 bambini all’anno. Sfortunatamente, questo rappresenta solo la metà dei bambini che passano attraverso il sistema ogni anno. Poiché un volontario CASA gestisce solo un caso alla volta, sono sempre necessari più volontari.
Un membro della comunità può servire in uno dei 900 uffici CASA della comunità locale, dove sarà sottoposto a un controllo dei precedenti e a un corso di formazione di 30 ore. Ci si aspetta che un volontario CASA fornisca tutte le ore necessarie per il caso. In genere, un caso richiederà circa dieci ore al mese e il caso medio dura circa un anno e mezzo. Il volontario CASA rimarrà con il bambino durante l’intero caso, il che è nel migliore interesse del bambino. Questo avvantaggia il bambino perché assistenti sociali e avvocati – che devono destreggiarsi anche in numerosi altri casi – possono andare e venire.
Una volta che un volontario CASA ha un caso, ci si aspetta che svolga diversi compiti. Il primo è quello di condurre le proprie indagini sul caso esaminando gli atti del tribunale e i conti degli assistenti sociali, dei medici, dell’avvocato e di ogni altra relazione pertinente. Possono anche intervistare il bambino, i familiari e i genitori affidatari per avere un quadro chiaro della situazione. Il volontario di solito deve dedicare molto tempo alla conoscenza del bambino per conoscerlo e guadagnarsi la sua fiducia. Cercherà anche di mettere a proprio agio il bambino spiegandogli la sua situazione e rispondendo alle domande sul caso.
Il volontario CASA aiuta il bambino a determinare il suo desiderio per l’esito del caso, oltre a determinare cosa funzionerà meglio nella situazione in cui si trova il bambino. l’obiettivo dell’avvocato è creare una soluzione che tenga conto non solo dei desideri del bambino, ma anche di ciò che è nel migliore interesse per il bambino rispetto a molti fattori.
Il volontario CASA appare a tutte le udienze e gli incontri relativi al caso del bambino per monitorare l’andamento del caso, nonché per formulare raccomandazioni a nome del bambino e garantire che il bambino sia adeguatamente rappresentato. Segue anche per garantire che le raccomandazioni vengano attuate correttamente e per segnalare al tribunale se determinati requisiti non vengono soddisfatti o se il bambino non riceve le risorse che gli sono state assegnate.
A seconda di quanto è devoto il volontario CASA, può continuare a tenersi in contatto con i bambini, anche dopo che sono stati fuori dal sistema. Molti di questi membri devoti della comunità si prendono veramente cura di questi bambini e sicuramente danno un contributo molto positivo al sistema dei servizi sociali.