Angel Island State Park è un’isola naturale situata nella baia di San Francisco in California. Copre 1.2 miglia quadrate (3.1 chilometri). L’isola si trova nella parte settentrionale della baia, ed è quasi interamente nella contea di Marin. Angel Island ha avuto una storia varia e colorata ed è raggiungibile con i traghetti da Vallejo, Tiburon e San Francisco, nonché con una barca privata. Durante l’estate, sono disponibili molti tour dell’isola e i visitatori possono anche vagare per la maggior parte dell’isola a piacimento, anche se l’accesso è limitato dopo il tramonto, come nella maggior parte dei parchi statali della California.
La storia umana di Angel Island è iniziata con l’insediamento degli indiani Miwok, che furono sfollati dagli esploratori spagnoli. Gli spagnoli usarono Angel Island come base operativa per esplorare la baia e le regioni circostanti, e quando la California divenne uno stato, gli americani fecero altrettanto. Nel 1863, l’esercito degli Stati Uniti stabilì Camp Reynolds sul lato occidentale di Angel Island, iniziando un lungo insediamento da parte dell’esercito degli Stati Uniti.
Nel 1891, una parte di Angel Island fu destinata ad essere utilizzata come stazione di quarantena, per impedire l’ingresso di malattie infettive in California. La prima nave ad essere messa in quarantena ad Angel Island è stata una nave a vapore, la Cina, che aveva a bordo il vaiolo. Le navi in quarantena potevano attraccare nel porto fino a quando non venivano pulite e determinate a essere al sicuro, e gli individui in quarantena venivano riparati a terra. Nel 1898, con la guerra ispano-americana, un’altra parte dell’isola fu adibita a centro di detenzione per prigionieri di guerra e altri individui discutibili, e continuò ad essere utilizzata a tale scopo fino a dopo la seconda guerra mondiale.
Nel 1910 iniziò la parte più sordida della storia di Angel Island. Dal 1910 al 1940, parte di Angel Island è stata utilizzata come centro di elaborazione dell’immigrazione, quasi esclusivamente con l’intento di tenere fuori gli immigrati cinesi. Sebbene Angel Island fosse chiamata “Ellis Island of the West”, c’era una forte attenzione per prevenire l’immigrazione asiatica in California, piuttosto che limitarsi a trattare i nuovi arrivati negli Stati Uniti. I cinesi in California erano già limitati dall’Asian Exclusion Act e da altre misure progettate per rendere loro impossibile possedere proprietà o attività commerciali. Queste leggi non furono eliminate del tutto fino agli anni ‘1940.
Angel Island è stata continuamente occupata dall’esercito degli Stati Uniti da quando è stato fondato Camp Reynolds. Un’altra installazione dell’esercito, Fort McDowell, fu costruita nella parte orientale dell’isola. Quando l’esercito prese il sopravvento durante la seconda guerra mondiale, tutta Angel Island era conosciuta come Fort McDowell, ed era un importante centro di sosta, insieme alle basi della Bay Area come Treasure Island, Alameda, Mare Island, Hamilton Shipyard e altre . La maggior parte dell’isola è stata ceduta al Dipartimento dei Parchi, ma la Guardia Costiera degli Stati Uniti continua a mantenere una piccola presenza sull’isola.