L’uccello di stato dello Utah è il gabbiano della California, il cui nome scientifico è Larus californicus. È un gabbiano migratore di taglia media, lungo fino a 21 pollici (54 cm) con un’apertura alare di 51 pollici (130 cm). Questo uccello è noto per riprodursi e nidificare in alcune parti dello Utah, vicino allo Utah Lake e al Great Salt Lake, ma prende il nome dalla sua abitudine di trascorrere la stagione invernale in California e Oregon.
Il gabbiano della California è stato considerato l’uccello di stato dello Utah il 14 febbraio 1955. Questa designazione è stata fatta in ricordo di una leggenda dei pionieri, che afferma che uno stormo di gabbiani salvò i raccolti dei coloni mormoni mangiando una sovrabbondanza di grilli nel 1848. Questo “Miracolo of the Gulls” è commemorato da un monumento inaugurato a Salt Lake City nel 1913 che presenta due sculture di gabbiani.
Larus californicus ha un corpo bianco che a volte appare blu perla. Le sue ali superiori e il dorso sono grigi e il becco è giallo e circondato di nero sulla punta. Le sue zampe sono di colore verde giallastro. L’uccello di stato dello Utah mangia pesce, uova, insetti, lombrichi, frutta e materiali di scarto come la spazzatura umana. È capace di prodezze aeronautiche, come sembrare di librarsi a mezz’aria facendo un uso preciso delle correnti del vento.
L’uccello dello stato dello Utah è unico in quanto nessun altro stato degli Stati Uniti ha scelto un gabbiano per il suo simbolo. L’uccello di stato più comunemente scelto è il cardinale, designato da sette stati: West Virginia, Ohio, North Carolina, Illinois, Kentucky, Indiana e Virginia. Altri uccelli di stato popolari sono l’allodola occidentale, scelta da sei stati degli Stati Uniti, e il tordo, designato da cinque stati.
Oltre all’uccello di stato dello Utah, un simbolo significativo per questo stato degli Stati Uniti è l’ape mellifera. L’Apis mellifera è stata scelta come insetto di stato nel 1983. Tra i simboli sul sigillo dello stato dello Utah c’è un alveare che rappresenta il principio dell’industria, che si diceva fosse dimostrato dai primi coloni che avevano poche risorse per sopravvivere. Il soprannome non ufficiale dello Utah è “Beehive State”. L’ape è inclusa anche tra i simboli ufficiali di altri 12 stati degli Stati Uniti.
A parte il gabbiano della California, altri due simboli dello stato dello Utah sono legati alla sua storia di pionieri mormone. Il pesce di stato è la trota spietata, Salmo clarki, che presenta il tagliagole di Bonneville come sottospecie che ha svolto un ruolo come fonte di cibo per i primi mormoni della zona. Si dice anche che il bulbo del giglio sego, ora fiore dello stato dello Utah, sia stato un’importante fonte di nutrimento per i primi coloni mormoni durante un rigido inverno.