Una bottiglia di Klein è un tipo di superficie non orientabile, che è spesso raffigurata come una fiaschetta a collo lungo con un collo piegato che passa dentro di sé per aprirsi come base. La forma unica di una bottiglia di Klein significa che ha una sola superficie: il suo interno è uguale al suo esterno. Una bottiglia di Klein non può veramente esistere nello spazio euclideo tridimensionale, ma le rappresentazioni in vetro soffiato possono darci uno sguardo interessante. Questa non è una vera bottiglia di Klein, ma aiuta a visualizzare ciò che il matematico tedesco Felix Klein ha immaginato quando ha avuto l’idea della bottiglia di Klein.
Una bottiglia di Klein è descritta come una superficie non orientabile, perché se un simbolo è attaccato alla superficie, può scivolare in modo tale da tornare nella stessa posizione di un’immagine speculare. Se colleghi un simbolo a una superficie orientabile, come l’esterno di una sfera, indipendentemente da come muovi il simbolo, manterrà lo stesso orientamento. La forma speciale della bottiglia di Klein consente di far scorrere il simbolo in modo tale che assuma un orientamento diverso: può apparire come la propria immagine speculare sulla stessa superficie. Questa proprietà della bottiglia di Klein è ciò che la rende non orientabile.
La bottiglia di Klein prende il nome dal matematico tedesco Felix Klein. Il lavoro di Felix Klein in matematica lo ha reso molto familiare con il nastro di Möbius. Un nastro di Möbius è un pezzo di carta a cui viene dato un mezzo giro e unito alle estremità. Questa torsione trasforma un normale pezzo di carta in una superficie non orientabile. Felix Klein pensava che se dovessi attaccare due strisce di Möbius insieme lungo i bordi, avresti creato un nuovo tipo di superficie con proprietà altrettanto strane: una superficie di Klein o una bottiglia di Klein.
Sfortunatamente per quelli di noi che vorrebbero vedere una vera bottiglia di Klein, non possono essere costruiti nello spazio 3-D ed euclideo in cui viviamo. L’unione dei bordi di due strisce di Möbius per costruire la bottiglia di Klein crea intersezioni, che non possono essere presenti nel modello teorico. Un modello di vita reale della bottiglia di Klein deve intersecarsi mentre il collo della bottiglia attraversa il lato. Questo ci dà qualcosa che non è una vera bottiglia di Klein funzionale, ma che è comunque piuttosto interessante da esaminare.
Poiché la bottiglia di Klein condivide molte delle sue strane proprietà con il nastro di Möbius, quelli di noi che non hanno la comprensione profonda della matematica necessaria per comprendere veramente le complessità della bottiglia di Klein possono sperimentare con il nastro di Möbius per ottenere un’idea dell’affascinante scoperta di Felix Klein .