Un tubo klystron è un tipo speciale di tubo a vuoto inventato nel 1937 dai fratelli Varian. Un tubo a vuoto è un pezzo di apparecchiatura elettronica, di solito una struttura tubolare in vetro, da cui è stata rimossa la maggior parte dell’aria. Il tubo klystron è stato utilizzato per i sistemi radar durante la seconda guerra mondiale ed è ancora in uso per i sistemi radar oggi. Stranamente, durante la seconda guerra mondiale, i sistemi radar che utilizzavano questa tecnologia furono favoriti dalle potenze dell’Asse. Gli Alleati si affidavano principalmente a un’altra tecnologia per la costruzione di sistemi radar.
L’energia a microonde è prodotta da un tubo klystron. In questa applicazione, funziona in modo simile a un tubo per organo a canne, tranne per il fatto che il tubo utilizza gli elettroni, mentre il tubo dell’organo a canne utilizza l’aria. Quando l’aria nel tubo dell’organo vibra, il tubo dell’organo emette energia sonora di una frequenza specifica che sentiamo come una singola nota. Quando gli elettroni nel tubo vibrano, emette energia a microonde ad alta frequenza che può essere rilevata da un ricevitore radar.
Una volta finita la seconda guerra mondiale, Russell e Sigurd Varian continuarono la ricerca sull’energia a microonde e radar con l’intenzione di trovare una cura per il cancro. Hanno fondato Varian Medical Systems per commercializzare questa tecnologia e l’azienda sta ancora utilizzando la tecnologia basata sul tubo di klystron originale per sviluppare trattamenti antitumorali all’avanguardia.
Anche il tubo klystron è diventato parte della cultura popolare. I film Il pianeta proibito e La mia matrigna era un alieno fanno entrambi riferimento ad esso. Tuttavia, nessuno dei due casi è una rappresentazione accurata della sua effettiva funzione. Alla Stanford University è stata condotta una grande quantità di ricerche sugli usi di questa tecnologia e i loro studi sono ancora in corso. Vale la pena visitare il sito dell’università se desideri saperne di più sulla tecnologia alla base del tubo klystron.