Una bobina di tesla è un trasformatore risonante inventato dal grande ed eccentrico scienziato Nikola Tesla, a cui è anche attribuita l’invenzione dell’alimentazione CA e della radio. Il suo scopo principale è quello di creare scintille grandi e belle, far rizzare i capelli dei bambini e in generale dimostrare il potere dell’elettricità all’umanità. La nuvola di elettroni liberi che produce può anche alimentare in modalità wireless una lampada fluorescente tenuta vicino ad essa, ma il dispositivo è troppo rumoroso, costoso e a distanza ravvicinata per essere un pratico trasmettitore di potenza.
Nikola Tesla sviluppò la sua bobina nei primi anni 1890, ispirandosi ai primi risultati della ricerca sull’elettricità. La bobina di tesla si basa su un dispositivo chiamato bobina di induzione, bobina di scintilla o, arcaicamente, bobina di Ruhmkorff. Questo è costituito da due bobine di filo di rame isolato avvolto attorno a un nucleo centrale di ferro. La prima bobina, la primaria, è costituita da poche decine di spire di un filo di rame grosso. La bobina secondaria è costituita da molte migliaia di spire di filo di rame molto più sottile. Quando una corrente viene alimentata attraverso la bobina, nel primario si forma un potente campo magnetico. Una brusca interruzione della corrente provoca il collasso del campo e il rilascio di energia nell’ambiente circostante, attraverso il secondario. A causa dei numerosi giri del secondario, il rilascio provoca una scarica di migliaia di volt, producendo una scintilla visibile mentre salta attraverso uno spazio fino a un terminale.
Il componente principale della bobina di tesla è la bobina di induzione, ma include anche una bobina dirompente appositamente progettata, due potenti condensatori e un bersaglio di scarica, solitamente una sfera di metallo collegata a un filo che si ricollega alla bobina, creando un completo circuito. I condensatori vengono utilizzati per immagazzinare grandi quantità di energia elettrica per una scarica improvvisa e visivamente sbalorditiva.
Oggi, costruire bobine di tesla e osservare le loro bellissime scintille è un’attività comune tra gli appassionati di elettricità e gli appassionati di scienze. La più grande bobina di tesla al mondo rilascia 1.5 megavolt di corrente e produce scintille lunghe 20 piedi.