Il termine “aerobico” significa in presenza di ossigeno; ad esempio, è usato nell’esercizio aerobico per mostrare che il corpo sta usando l’ossigeno per bruciare gli zuccheri per produrre energia. Questo processo di combustione di zuccheri semplici per produrre energia nelle cellule è chiamato respirazione aerobica. Le cellule umane e vegetali possono creare energia senza la presenza di ossigeno, un processo chiamato fermentazione aerobica. Questo termine è forse impropriamente chiamato, perché la fermentazione è normalmente un processo anaerobico o prodotto senza ossigeno.
Gli esseri umani hanno usato la fermentazione per migliaia di anni per produrre alcol da varie piante e cereali. Il processo utilizza una reazione tra lievito e zuccheri vegetali per produrre alcol e un sottoprodotto gassoso, solitamente anidride carbonica. Il decadimento della materia vegetale e animale nelle paludi, nelle paludi e nelle discariche di rifiuti è anche un processo di fermentazione anaerobica, che produce anidride carbonica, metano e altri gas.
Negli esseri umani e negli animali, l’energia viene creata da una complessa reazione nelle cellule che utilizza l’ossigeno, il glucosio zucchero e varie tracce di sostanze chimiche presenti nel corpo. L’anidride carbonica si forma da questa reazione e viene rimossa dal corpo espirandola dai polmoni durante la respirazione. I normali processi cellulari sono aerobici e il termine usato per il processo è respirazione aerobica. Una sostanza chimica chiave utilizzata per fornire energia alle cellule è chiamata adenosina trifosfato (ATP), che risulta dalla reazione glucosio-ossigeno.
La fermentazione aerobica si verifica quando le cellule richiedono più energia di quella che può essere prodotta da una reazione di ossigeno. Parte della reazione cellulare si verifica ancora e si forma un po’ di ATP. Meno efficiente del processo di ossigeno, la fermentazione aerobica crea acidi nelle cellule che causano affaticamento muscolare ed eventuale cedimento. Utilizza anche il glucosio in modo meno efficiente, motivo per cui l’attività ad alta energia con un lungo periodo di fermentazione aerobica causerà una rapida perdita di energia.
Il dolore muscolare e la perdita di energia avvertiti dagli esseri umani durante i periodi di attività ad alta energia sono un risultato diretto del processo di fermentazione aerobica. L’acido lattico si accumula nei muscoli e, se non viene rimosso, alla fine provoca crampi muscolari e dolore. Il corpo alla fine rimuove questo acido in eccesso dopo che il bisogno di energia si interrompe, motivo per cui gli esseri umani e gli animali continuano a respirare pesantemente dopo un’attività ad alta energia.
Comprendere la produzione di energia nelle cellule è utile per gli atleti e altri processi che consumano energia, perché il miglior uso del glucosio e di altri zuccheri nella produzione di energia è mantenere un livello di attività aerobica. Bassi livelli di produzione di energia anaerobica possono aumentare le prestazioni, ma continuare si tradurrà in una minore produzione di energia. Permettere al corpo di recuperare ed eliminare l’acido lattico dai muscoli può fornire un continuo beneficio energetico.