La corrente della California è una corrente oceanica nel Pacifico settentrionale che corre lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, spostandosi verso sud fino a raggiungere Baja, a quel punto inizia a spostarsi verso ovest. Questa corrente è una delle serie di correnti di confine che si muovono lungo i continenti della terra. La corrente della California è un esempio di una corrente di confine orientale, perché è delimitata da terra a est.
La corrente ha origine nel Pacifico settentrionale, dove l’acqua è molto fredda. È relativamente poco profondo, trasporta un carico di acqua fredda che stimola la risalita mentre passa lungo la costa. Quando entra nelle acque più calde del sud, l’acqua fredda inizia ad affondare sul fondo, permettendo all’acqua calda di salire e generando una corrente calda che viaggia attraverso l’Oceano Pacifico. Questa corrente si collega a una corrente di confine occidentale che risale la costa dell’Asia prima di tornare in Nord America.
La serie di correnti interconnesse che circondano il Pacifico settentrionale è nota come Giro del Pacifico settentrionale. Queste correnti svolgono un ruolo importante nella circolazione dell’oceano e nelle economie lungo le coste che attraversano. In California, ad esempio, la California Current contribuisce a uno degli ecosistemi marini più produttivi al mondo, con acqua ricca di nutrienti e una sorprendente diversità biologica. Il flusso verso sud della corrente spiega anche perché le acque al largo della costa della California sono più fredde delle acque a latitudini simili sulla costa orientale dell’America.
I famosi giorni di nebbia della California sono in parte causati dai movimenti della Corrente della California, illustrando un altro modo in cui influisce sulla vita sulla terraferma. Le correnti nel North Pacific Gyre determinano anche dove finiscono gli oggetti galleggianti nell’oceano nel tempo, mentre si muovono insieme a questo gruppo di correnti a spirale come bolle di sapone catturate nel vortice d’acqua attorno a uno scarico.
È importante notare che ci sono altre correnti offshore oltre alla corrente della California e talvolta cambiano direzione. Immediatamente al largo, correnti più piccole e vortici spingono l’acqua in una varietà di direzioni. Queste correnti sono ampiamente studiate da oceanografi e altri interessati alle correnti oceaniche, come i servizi di soccorso che vogliono essere in grado di restringere la posizione potenziale di una nave disabile, un nuotatore in difficoltà o il corpo di qualcuno che è annegato.