La classificazione biologica è un sistema utilizzato per organizzare e codificare tutta la vita sulla Terra. Ci sono una serie di obiettivi per la classificazione biologica, oltre all’ovvia necessità di essere in grado di descrivere con precisione gli organismi. La creazione di un sistema di classificazione consente agli scienziati di esaminare le relazioni tra i vari organismi e di costruire alberi evolutivi per esplorare le origini della vita sulla Terra e il rapporto degli organismi moderni con gli esempi storici. Potresti anche sentire la classificazione biologica denominata “tassonomia”.
Gli esseri umani hanno dato nomi agli organismi per molto tempo e hanno cercato di organizzare la vita sulla Terra in categorie comprensibili per quasi altrettanto tempo. Una varietà di sistemi è stata sviluppata in vari momenti, con vari inconvenienti e bonus. Il sistema di classificazione biologica utilizzato oggi è stato sviluppato da Linneo, uno scienziato del XVIII secolo, sebbene sia stato ampiamente perfezionato nel corso dei secoli per riflettere nuove informazioni nelle scienze.
Il sistema di classificazione biologica divide gli organismi in una varietà di categorie o ranghi tassonomici, a partire dai domini, il più alto ordine di vita. Ci sono tre domini: Eukaryota, Eubacteria e Archaea. Dopo i domini ci sono i regni, che sono ulteriormente suddivisi in phyla, classi, ordini, famiglie, generi e specie. Lo sviluppo di domini di ordine superiore è relativamente recente rispetto al resto delle classifiche tassonomiche e non tutti gli scienziati concordano o utilizzano i domini nella classificazione biologica. È anche possibile vedere sottoinsiemi di questi gradi di base che vengono utilizzati per distinguere sottili differenze.
Tutti gli organismi possono essere codificati utilizzando la classificazione biologica. Gli organismi sono collegati tra loro da somiglianze e separati da differenze che sono evidenziate dalla pletora di opzioni a ciascun rango tassonomico. L’uso di un epiteto specifico o di un nome scientifico che includa i termini formali per genere e specie garantisce inoltre che le persone sappiano esattamente quale organismo è in discussione.
Per illustrare come funziona la classificazione tassonomica, può essere utile distinguere la classificazione biologica di un organismo ben noto: gli esseri umani. Lavorando dall’alto verso il basso, gli umani sono nel dominio Eukaryota e nel regno Animalia, che li colloca con altri organismi eucarioti multicellulari dai gatti alle mucche. Il phylum umano è Chordata, indicando che possiedono una struttura anatomica chiamata notocorda durante le prime fasi del loro sviluppo, e sono nella classe Mammalia, insieme ad altri animali che partoriscono per vivere giovani e allattano i loro piccoli con il latte.
Gli umani sono nell’ordine dei primati, collocandoli in un grande gruppo di animali con adattamenti biologici simili, e la famiglia degli Hominidae, insieme a scimpanzé, gorilla e oranghi. L’epiteto scientifico per l’uomo, Homo sapiens sapiens, include genere e specie, come per tutti gli organismi, insieme a una sottospecie. L’uso di una sottospecie distingue tra esseri umani che sono geneticamente abbastanza distinti da essere diversi, ma sono ancora in grado di incrociarsi. Altre sottospecie di esseri umani sono ora estinte, ma le prove archeologiche suggeriscono che più sottospecie potrebbero aver coesistito ad un certo punto della storia.
Per le persone che sono informate sulla classificazione biologica e sulle proprietà di ciascun grado tassonomico, ogni gradino più basso della scala della classifica tassonomica rivela più informazioni sugli esseri umani. Solo sentendo che gli umani sono nel dominio Eukaryota, per esempio, uno scienziato sa che gli umani hanno una struttura cellulare che include strutture specializzate, incluso un nucleo cellulare, all’interno di una membrana protettiva.