I tratti della personalità “Big Five” sono cinque dimensioni della personalità supportate empiricamente: apertura, coscienziosità, estroversione, gradevolezza e nevroticismo (OCEAN o CANOE se riorganizzati). Questa descrizione è anche conosciuta come Five Factor Model (FFM). Il modello a cinque fattori dei tratti di personalità è stato presentato per la prima volta dal presidente dell’American Psychological Association, LL Thurstone, nel 1933. Ogni fattore è in realtà un insieme di tratti più specifici che sono noti per essere statisticamente correlati. C’è il maggior disaccordo sulle specificità del tratto di apertura.
Il modello a cinque fattori dei tratti di personalità è pensato per essere descrittivo (presentando obiettivamente i dati) piuttosto che teorico: non tenta di spiegare perché questi tratti sono raggruppati e distinti. Molti hanno cercato teorie per spiegarlo, ma non c’è pieno consenso su nessuna teoria. Riassumendo cosa significano i tratti della personalità:
Apertura: apprezzamento per le emozioni, l’arte, le idee insolite, l’avventura, la curiosità, l’immaginazione e la varietà dell’esperienza.
Coscienziosità: tendenza ad agire diligentemente, mostrare autodisciplina e mirare al successo; comportamento pianificato piuttosto che spontaneo.
Estroversione: emozioni positive, energia, fiducia in se stessi, estroversione e tendenza a cercare stimoli e conforto negli altri.
Piacevolezza: tendenza ad essere collaborativi e compassionevoli piuttosto che antagonistici e sospettosi nei confronti degli altri.
Nevroticismo: tendenza a provare facilmente emozioni negative, come depressione, ansia, rabbia o vulnerabilità; a volte chiamato stabilità emotiva.
Quando questi valori vengono valutati tramite test, i risultati sono generalmente forniti in formato percentile. Come in, potrei essere nel 90esimo percentile per l’apertura, ma solo nel 50esimo percentile per la coscienziosità. Questi tratti della personalità non sono assoluti, ma persistono quando tutto il resto è uguale.
Il Five Factor Model è stato creato utilizzando l’analisi lessicale, analizzando 17,953 parole che descrivono la personalità, che sono state ridotte a 4,504 aggettivi, quindi solo 171, attraverso l’eliminazione di sinonimi e quasi sinonimi. Negli anni ‘1940, 16 fattori principali furono isolati e considerati i più importanti e nel 1961 fu ridotto a soli cinque. Dopo due decenni di haitus nella ricerca, il Five Factor Model è stato ripreso in una conferenza nel 1981 in cui un gruppo di importanti ricercatori sulla personalità ha convenuto che era il modello empiricamente più accurato e predittivo disponibile. Dall’inizio degli anni ‘1980, il Five Factor Model è stato considerato il più scientifico dei test di personalità, in contrasto, ad esempio, con il Myers-Briggs Type Indicator (MBTI), che si basa su teorie tipologiche screditate di Carl Jung.