Un laboratorio di microbiologia, o laboratorio, è il luogo principale in cui è possibile trovare un microbiologo che non lavora sul campo. È in laboratorio che avviene la maggior parte dei test, della coltura e della ricerca. Questa posizione contiene le forniture e le attrezzature necessarie per queste attività, oltre a fornire un luogo di lavoro estremamente pulito e sterile.
Per capire cosa succede in un laboratorio di microbiologia, bisogna capire cosa fa un microbiologo. Un microbiologo studia forme di vita molto piccole, inclusi batteri, virus e funghi. Queste forme di vita vivono ovunque: nel suolo, nell’aria, nell’acqua e persino all’interno degli animali. Molte di queste forme di vita sono così piccole che non possono essere viste ad occhio nudo e sono chiamate microrganismi. Spesso, un microbiologo dovrà separare e far crescere i microrganismi per vederli, studiarli e sperimentarli meglio. Tutte queste attività si svolgono in laboratorio.
La maggior parte assomiglia a qualsiasi altro laboratorio di biologia o chimica. Probabilmente disporranno di lunghi banchi di laboratorio dove gli scienziati possono facilmente installare le loro attrezzature e lavorare. Saranno presenti cappe aspiranti grandi e parzialmente trasparenti per proteggere gli scienziati da eventuali esperimenti pericolosi, sebbene le cappe chimiche in un laboratorio di microbiologia possano contenere speciali luci ultraviolette (UV) che ostacolano e uccidono alcuni microrganismi.
Un grande dispositivo chiamato autoclave che sterilizza le apparecchiature sarà posizionato da qualche parte dentro o vicino al laboratorio in modo che gli scienziati possano svolgere il loro lavoro senza contaminare i loro campioni. Saranno presenti anche attrezzature da laboratorio comuni come microscopi, provette, bilance, becchi Bunsen, essiccatori, piastre riscaldanti, pipette, vortici (vortici), libri e computer. Alcuni laboratori avranno speciali sfiati e guarnizioni per tenerli puliti. Questi laboratori possono anche richiedere a coloro che vi entrano di indossare speciali tute pulite, anche se questo tipo non sarà riscontrato dalla maggior parte dei microbiologi di livello base.
I laboratori di microbiologia di solito dispongono di forniture e attrezzature specializzate oltre a quelle dei laboratori tradizionali. Avrà spesso più tipi di frigoriferi, alcuni dei quali conservano campioni e altri conservano sostanze nutritive e forniture “pulite”. Potrebbero essere presenti grandi secchi sigillati chiamati fermentatori che vengono utilizzati per coltivare il lievito. Diversi tipi di gel nutritivi chiamati agar saranno in laboratorio.
Il gel verrà eventualmente versato in piastre di Petri sterili per creare piastre di agar su cui far crescere i microrganismi. Probabilmente saranno presenti grandi dispositivi chiamati incubatori che riscaldano il loro contenuto e possono persino mescolarli delicatamente. I laboratori di microbiologia specializzati per lo studio di virus, batteri, funghi e altre aree disporranno di apparecchiature aggiuntive specializzate. Questa apparecchiatura può includere contatori di cellule, centrifughe, lettori di micropiastre e microscopi elettronici a scansione (SEM).